《清平乐》的感情主线都非常纠结，仁宗对皇后无男女之情，但也敬重她的才气和掌管后宫的能力。曹皇后每每好心被仁宗当成别有用心，反倒是从小跟着仁宗的内臣张茂则懂她多些。曹皇后也不与仁宗解释，随他误会，偶尔顾影自怜无处诉说。帝后相处更如君臣。在曹皇后决定将贴身丫头嬛儿送走一事上，仁宗有一次指责迁怒，张茂则却是懂得皇后的良苦用心。
嬛儿在曹氏未嫁便一直伺候，进宫之后对曹皇后的称呼仍与在母家一样，叫做姑娘。皇后本不是拘礼之人，她少年时便习文练武，是直臣范仲淹的学生，胸怀非常人能及。嬛儿在曹家时虽是下人，却也没多少规矩，进宫之后依旧活泼闹能。曹皇后入主中宫多年，本不在乎这等小事，却在某天突然发作，要嬛儿与其他人一样叫自己皇后娘娘。接下来她向仁宗禀明要送嬛儿出宫，理由是嬛儿入宫多年，依然不能恪守宫规，上上下下那么多人盯着，折损皇家体面。仁宗认为皇后小题大做，非将宫内人变成冷冰冰的机器才罢休，嬛儿是皇后最信赖的人都要赶走，令自以为仁德深厚的仁宗十分扫兴，遂拂袖离开。
但曹皇后心意已决，只有张茂则知道她为何如此不留情面。皇后是为了保护嬛儿。嬛儿一直寸步不离伺候皇后，仁宗身边伺候端茶倒水的是镣子，张茂则在仁宗身边负责更要紧的事务。帝后总在一起商量要事，镣子与嬛儿便在门外候着，一来二去日久生情。虽自古宫中便有宫女太监对食之风，皇后却不想嬛儿走这条路，先不说很辛苦难走，二人一旦被发现必不得好下场。皇后一边劝着嬛儿走出宫门，眼界宽了见的人多了，便不再执着于宫中这段了。同时她加紧送嬛儿出宫。
张茂则是镣子的师傅，自然对镣子和嬛儿的事情心知肚明，却不敢轻举妄动。看到皇后如此妥善处理，他是求之不得的，还警告镣子消停点，不要意气用事，否则会牵连嬛儿。皇后也是煞费苦心，好在嬛儿深知姑娘是为她好，这就够了。
这对拆散了，另一对却没人能拦住，就是徽柔公主和怀吉。怀吉十岁入宫，受韩琦庇护，有幸读了不少书，徽柔敬他信他，没旁人在的时候，有求于怀吉的时候，便管他叫哥哥。青梅竹马般一起长大的少男少女，感情上出现依恋再正常不过了。然而周围的大人都不曾意识到严重性，更无从阻拦，直到纸包不住火。两人的感情不为世俗礼教接受，公主和太监的爱情，岂不贻笑大方？注定一路荆棘，年轻的人不怕摔打，只管走得无所畏惧，殊不知悲情已经种下。若早有人隔断少年心事，公主和怀吉的人生就不会有如此意外了，不过也索然无味了。历史上的公主为了怀吉与驸马和离，降职回宫之后亦是崩溃，吵着要怀吉，仁宗只好如愿。但是公主33岁就去世了，可见生活并不如外人想象那般美好，宫门深似海，掩藏了太多悲剧。
