↑一提到伯恩斯坦，总是会顺带提上他的身份：指挥家，作曲家，钢琴家，教育家。他的身影活跃在20世纪世界古典音乐舞台的各个角落。一个美国人，犹太人，双性恋。不管从任何角度看，伯恩斯坦都是一个令人争议的人物。作为第一个为世人所知的美国指挥家，他的指挥风格也是充满争议的，那种豪放不羁的挑逗性的指挥风格与欧洲的“高雅艺术”似乎格格不入。但与此同时他的博采众长又不能不令人佩服。
就是这样一个矛盾的人物，致力于把欧洲的古典音乐带入20世纪的美国社会，从而诞生了这样一部伟大的作品——《西区故事》。
1984年9月，伯恩斯坦走进录音棚，第一次指挥自己在50年代创作的音乐剧《西区故事》，唱片公司为他请到了卡纳娃、卡雷拉斯、特罗亚努斯等一批歌剧明星，完成了这个旷世的录音杰作。转眼间，30年已过去。
明星版《西区故事》该剧是由于伯恩斯坦有感于美国拉丁裔族群的暴力冲突，因而决心以莎士比亚的悲剧《罗密欧与朱丽叶》为蓝本，讲述牺牲在纽约西区帮派斗争中的一对情侣的悲惨爱情。时代感强烈的情节设置，加上莎翁的原著精神，无论是当初的音乐剧，还是之后的歌舞片，都获得了极大成功。当然，伯恩斯坦的戏剧理念和音乐创作无疑是这部作品的灵魂所在。
— 伯恩斯坦伯恩斯坦自己曾说：“虽然曾经录过其中的交响舞曲，但我从没想过完整指挥自己的这部作品，这些日子我翻看谱子，仍然觉得这部作品太激动人心了。”
对于伯恩斯坦来说，西区故事并不是最完美的。他一直在追求的人生目标，打破音乐的国界并提高古典音乐的流行地位，其实并没有实现。他永远在哀伤于创造不出一部最伟大的作品来创造历史。但对于20世纪音乐史来说，《西区故事》是独一无二的，是划时代的。伯恩斯坦把美国的爵士乐与欧洲的交响乐的结合得天衣无缝；他把悲剧与古典艺术带进了一部本应属于工人阶级娱乐的百老汇音乐剧；音乐的深度与听众的可达性得到了前所未有的统一。
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