一天，一个叫沈麟生的小贩，赶着拉有货物的马车去外县售卖。经过蒲松龄的茶摊时，沈麟生口渴难耐便停了下来，对蒲松龄说自己有好故事要说与他听，蒲松龄将凉茶端给他解渴，沈麟生便将自己知道的一件事说与他听。
沈麟生说自己有个朋友叫夏桑，年轻时跟着父亲在河边打渔为生。但夏桑的心思不在打渔上，所以对打渔的事并不上心。父亲去世时夏桑还很年轻，找不到事做的他只好划着父亲的船去打渔。可他没有经验，每次的收获都很少，甚至连维持生计都很艰难。
有一天，夏桑撒网撒了半天也没有捞到一条鱼。夏桑心中苦闷，加上太阳又大，他便将般划到河边拴了起来。然后找到一处阴凉之起，睡起了大觉。
夏桑正睡着，一白衣妇人来到他身边，说这里是她的地方，要夏桑让开。夏桑说我忙活了一天，一条鱼也没有打到，又累又饿，先让我休息一会吧。妇人讥笑他，说河里有的是鱼，他一个打鱼的竟然一条鱼都没有打上来，真是遭人笑话。
夏桑说，我志不在打渔，我最想做的就是当个商人。做一个有良田万倾，商铺千间的富人，打鱼一天累死累活能赚几个钱？
妇人说，我可以帮你实现自己的愿望，只要你答应帮我一件事就可以。
夏桑并不相信妇人的话，她一个妇人能有什么能耐，可以帮他实现这个愿望？于是夏桑便漫不经心地问妇人，需要他做什么事。
妇人对夏桑说道：
“你有钱后换一条最好的渔船，然后前往寒冰潭，到了寒水潭等日落后用长绳下网，真到捞出来东西为止。”
妇人还让夏桑记住她的生辰和名字，待他富甲一方时去金山寺帮她做一场超度法事。夏桑想想，觉得这事简单，便一口应了下来。
妇人说完后离开，夏桑也醒了过来，原来是做了一个梦。夏桑回忆刚才的事历历在目，妇人与他说的话他也记得清楚，一字不差。要自己帮她做一场超度法事，难道她已经死了？真是白日见鬼。
夏桑揉了揉自己的额头，走下船去。他对妇人说的话一点也不相信，因为他知道那个寒水潭根本就没有鱼。寒水潭在下游数十里处的一个山窝里，面积有一千多平方左右，有一条数百米长的水道与外面的河相连。
夏桑虽然没进去过寒水潭，但打鱼的都知道，寒水潭长年往外冒寒水。寒潭水道与河道交汇处都没有鱼，更别说寒水潭里面了。妇人叫他去寒水潭打鱼，一听就知道是个外行，她说的话自然也就不可信。而且，他哪里来钱换最好的渔船？有这个钱他还打什么鱼。
夏桑拿起网，往河中撒去，心中道，你要让我捞上一网鱼来，我就相信你说的不是梦话。
令夏桑吃惊的是，他一网下去，竟真的捞起了一大网鱼。很快，夏桑就捞到了满满的一仓鱼，就连他父亲也从来没有过一天时间就能捞到这么多鱼。夏桑不得不相信，妇人说的话，确实有可信度。
没多久，夏桑就赚到了足够的银两，狠了狠心换了一条最好的渔船，前往寒水潭。
到了地方，夏桑坐在船中等待日落，寒水潭里的水寒冷如冰，大夏天的人在船上都要穿着棉袄。
眼看着太阳下山，夏桑才开始撒网，他用的是新网，而且还系上了近两百丈长的绳子，勉强能够到潭底。因为每一次撒网、起网都要花上很长的时间，一直到晚上才撒了二十网左右，全部一无所获。夏桑无奈，只好划着船离开寒水潭，在外面的河道边上将船拴好，在仓中过夜。
第二天傍晚，他又划着船前往寒水潭，既然妇人让他只管在寒水潭撒网，那自己照做就是。
第二天依然一无所获，直到第三天，他撒了十几网后才感觉到网里有东西。夏桑越往上收网，下面的动静越大，他的船被带得左右摇晃，最后在潭中急速打转起来。幸好他换上了最好的渔船，要是他以前那艘旧船的话，估计早散架了。
折腾了几个时辰，夏桑感觉有人从水里帮忙往上托，网里的东西终于浮了上来。夏桑一看，原来是一只大如锅盖的金龟，金龟的嘴巴一张一合，明显累得不行。夏桑心中大喜，如此大的一只金龟，只怕要卖到万两黄金。
夏桑正要将金龟往船上拉，金龟竟开口说起了人话，把夏桑吓了一大跳。金龟说自己在寒水潭中居住了近千年，每日黄昏才出来溜达一会，没想到被他给捞了上来。金龟表示，潭底里有一颗夜明珠，如果夏桑放了它，它就下去把夜明珠拿出来相送。
此龟已经成精，能开口说认话，夏桑哪里还敢将它捞上来，于是将渔网解开，把金龟给放回了水里。不一会，金龟果然浮了上来，嘴里叼着一个拳头大小的夜明珠。夏桑拿了夜明珠，连夜赶了回去。
夏桑回去后，卖了夜明珠，得黄金数千两。而他也凭着这千两黄金的资本，做起了生意。二十年后，夏桑置得良田万亩，商铺千间，富可敌国。但是，他对白衣妇人的承诺却抛到了九霄云外，早就想不起来这件事。
一日，夏桑正躺在府中的凉席上午歇，一个白衣妇人从外面走了进来。夏桑并不在意，以为对方是来找自己的夫人，因为府外有人值守，如果是陌生人的话根本就进不来。
只见妇人神色疲惫，好像才赶了很远的路，她脸上还有些浮肿，衣服也是湿的，看起来才淋过雨一样。
妇人走向夏桑，俯首在他身上闻了起来。夏桑正要呵斥，却发现自己怎么也喊不出声，而且身子好像被压了千斤重担一般，无法动弹。白衣人俯下身，脸不停地在身上嗅来嗅去。夏桑心中清醒，无奈不能出声，也不能动弹，只能任由对方摆弄。
白衣人把夏桑的脖子、耳朵、鼻子、额头、眉毛、眼睛都嗅了一遍，等她嗅到腮边时，夏桑急中生智，张口咬在对方的颧骨上，牙齿都咬了进去。妇人受痛挣扎、哭喊，夏桑感觉血水直往自己的脸上和嘴里灌，再流进枕头里，可夏桑就是不松口。
正当两人僵持不下时，夏桑的妇人从外面走了进来。夏桑听到动静，身子突然轻松，于是张口大喊“有鬼”，白衣女人也在一瞬间消失不见。夏桑对夫人说起刚才的事，妇人笑话他做了恶梦。
夏桑撩起自己身上的衣服给夫人看，只见他身上的衣服都是水，显然是沾了妇人身上的湿衣。夏桑拿起枕头一看，湿了一大片，脸上也是，好像屋顶漏雨，滴到他脸上一样。夏桑的嘴里更是腥臭无比，不由大吐起来，只好急忙找水漱口。
夏桑夫人此时才相信，急忙派人请来道士在家中作法。
一连几天，只要一到晚上，夏桑就听到一个妇人在府外哭泣。妇人边哭边控诉，断断续续，好像在说什么没良心的，还说什么寒水弄瞎了眼睛的，可夏桑始终没听明白是什么意思。
道士问夏桑，可否答应过别人什么又没有兑现。经对方一提醒，夏桑恍然大悟，想起了二十年前在河边答应妇人的事。他以为那只是梦，没有必要当真，再说自己这些年顺风顺水，慢慢地把这事彻底给忘了。现在一想，他竟然清楚地记起了妇人的名字和生辰。
夏桑忙向道士打听金山寺所在，得知金山寺在德州庆云县，于是命人准备车辆前往金山寺。
在金山寺，夏桑花重给妇人做了七七四十九天超度法事。此后，妇人便再没有出现过，夏桑也无病无灾地富贵终老。
