1.交易是一種沒來頭的衝動
兩個例子，來說明人類交易的行為似乎是天生的。
第一個例子說的是動物學家通過實驗比對發現，同樣年齡的猩猩寶寶和人類寶寶在面對食物的時候，表現出了完全不同的態度。猩猩寶寶只會選擇自己吃，而人類寶寶卻更願意交換食物。
第二個例子是達爾文記載的，他當年第一次登上火地島的時候，竟然沒有通過一句語言，就能與一位當地的土著人類完成交換東西的故事。
結論：這兩個例子說明，我們的祖先，似乎天生就會與其他人進行交易，並且天生對交換物品這事比較有癮。
2.自給自足就是貧困
科學家近距離觀察了一些現今依然存在著的原始部落。這些原始部落就過著自給自足的日子，無一例外，他們的生活都很赤貧。
那我們的祖先又是怎樣從這種赤貧的生活裡走出來的呢？作者認為，我們的祖先找到了可以交易的對象，一旦有了物品交換，就必然出現一個結果，就是“社會分工”。
一個人只做一件自己最最擅長的事情，再用做這件事情創造的收益去換取他人生產的其他物品。這就促進了社會分工的形成。而因為有了社會分工，人們就可以投入更多的時間和精力做自己擅長的事，產生更大的價值。
直到今天，世界的這個趨勢還在繼續，社會分工變得更加細化，精英們在各自的精準的分工裡扎得越來越深。世界也越來越繁榮。
結論：所謂窮，就是不能把自己的時間，賣到足夠高的價格，用來購買自己所需的服務。所謂富，就是不光能夠買到自己需要的基礎服務，還能買到自己想要的獨特服務。自給自足就是貧困。
3.集體大腦是一塊超強大的移動硬盤
人類是地球上唯一一種，可以用自身基因之外的載體來保存信息的生物。
一個人創造的一項技能或一個發明，存在於他的個人大腦裡。不僅如此，假如這個人將自己大腦裡的信息傳遞給五百個徒弟，那麼，這一種信息就能以多個人類，或者說以人類社會為載體，被保存下來，這個就是集體大腦。
集體大腦的第一個好處，就是提升了信息的安全性。第二個好處，就是裡面存儲的知識越來越多之後，這些信息能以過去從來沒有的方式交融、碰撞，甚至可以說是相互繁殖。這個技能，是地球上任何一種生物都沒有的。
結論：集體大腦，就像是人類特有的一塊移動硬盤，正式有了這塊移動硬盤，知識得以積累，科學得以萌生。
4.無限制的政府就是交易最大的敵人
關於政府幹涉市場產生的矛盾，書裡舉了很多例子。其中一個說的是中國明朝的例子。
一個讓我們震驚數字：1950年的時候，中國是世界上唯一的一個，人均國內生產總值低於公元1000年的國家，就是比宋代還低。這是世界上唯一的一個國家。
問題的根源出在幾百年前的明朝。是明朝一些阻斷商貿和交易的政策，扼殺了中國的繁榮。
在世界各國的歷史裡，都有類似的例子，就是政府認為，市場是可以通過從上而下的操控和管理，變得更好，更有效率的。但人類的歷史證明，這種觀念就沒來沒有對過。凡是被政府把持的商業，不是變成沒有活力的大鍋飯，就是變成被涸澤而漁之後的荒地。
結論：自由的交易能帶來繁榮，這一點已經在不同的地方被無數次地被證明了，同時，政府過多的管控毀滅繁榮，這一點無數次證明了。人類用一萬年的時間，摸清了兩條路，哪條路通向繁榮，哪條路毀滅繁榮，這就是我們一路走來的收穫，簡單而珍貴。
5.悲觀者，他們從來沒對過。
主要因為這三個原因，造成悲觀論者層出不不窮。
一、我們對壞消息更敏感、更傾向於記住壞消息；
二、公佈壞消息的人，會顯得更智慧，更有深度。而對世界樂觀的人，會顯得考慮問題不周到，感覺很膚淺；
三、公佈壞消息，更可能帶來收益。
當然，還有一種人就是即理性又不從中謀利的悲觀者。但這部分人往往是用現在的情況，並假設未來不改變，從而推出未來的悲觀結論。
但事實卻不像這部分人所想象的那樣，因為我們有市場。市場把知識變成我們每個人都能用得起的消費品。只要有繁榮自由的市場和發達的科技，我們人類就應該不會出現斷崖式的災難。
結論：悲觀和保守的生活方式，或許符合我們的生理反應，但是僅僅是生理反應。真正理性的決定，不是節制我們的慾望，不是回到自給自足的田園生活，不是拒絕市場和科學的發展。積極、理性、樂觀，這才是一個現代人在總覽人類經濟進步史之後，應該得到的結論。
