我们生活在具有五千年悠久历史的文明古国里，传统文化积淀十分深厚，给后人留下了浩如烟海的典籍、光辉灿烂的思想、深邃玄奥的智慧。这些文化积淀、思想蕴涵、人生智慧，有相当大的一部分，与我们日常生活关联密切，不像想象的那么幽渺、那么遥远，可以说每日每时都在和它们打交道。
它们都长期而深入地渗透到了社会生活的各个角落里。“姓名与称谓”问题，基本上也属于这种范畴。
可能有的朋友心里嘀咕：姓名有什么好讲的？称谓，不就是称呼吗？爷爷、奶奶，爸爸、妈妈，哪个不会叫？实际上，问题并不那么简单，即使说十分复杂，也不为过。这里只讲一点就足以说明问题：不要说一般人，就连有的大学教师、电视节目主持人，都曾在这方面闹出过笑话———称别人的父亲为“家父”者有之，称自己为“足下”的也有之。所以，稍稍破费一点时间，弄懂弄通这个看似浅近、实则学问很深的课题，还是颇有必要的。
“家父”到底是指谁的父亲？
在人际交往中，选择准确、恰当的称呼，反映着自身的文化教养，也体现出尊重对方的诚意，以及双方关系发展所达到的程度。但由于各国、各民族之间文化背景不同，语言、风习各异，人们在日常交往、应酬之中，彼此间的称谓用语也存在着明显差别。如果称呼错了，闹出笑话，自己尴尬，还是细微末节，引起对方反感，招致误会，那就影响大了。
说到这里，我想插一段真实的笑话。一位教师同客人见面，觉得直接问候“你的父亲身体可好”不太文雅，便拽了一句文:“家父近来可好？”客人闹愣了，只好说:“对不起，令尊我还没有见过。”无独有偶，偏偏中央电视台 《艺术人生》节目一位著名主持人，重蹈覆辙，同样误将对方的父亲称为“家父”。这已经是够难堪的了，可是，所在的节目组却硬着头皮，偏要“将不是当理说”，辩称他们的主持人是“为了更好地与观众沟通”，说什么:“从语言的角度来讲，‘令尊’是在不太熟悉的时候用的，而为了拉近与被采访者之间的距离，更好地进行沟通，用‘家父’也可以的。”真是滑天下之大稽！过去，有人家中来客，嫌自家的房间太小，欲借邻居家的用一下。写信说:“家室太小，欲借令堂一用。”结果被邻家扇了一个大嘴巴。不知道挨打者的同事，又将为他做怎样的辩护？
刚才已经说了，尊称别人的父亲，叫令尊、令严；母亲叫令堂、令慈；兄弟叫令兄、令弟；子女叫令郎、令媛。尊称人家的兄弟，叫贤昆仲；夫妻则称贤伉俪；尊称别人妻子叫贤内助，尊称年龄稍大于自己的朋友的妻子为嫂夫人。
旧时著名童蒙读物《幼学琼林》里专有一部分，讲各种称呼。里面有这样的话“称人妻为尊夫人，称人妾为如夫人”；称呼叔父叫诸父，称呼侄儿叫犹子。 对于不同年龄，还有一些特殊的说法：
婴儿出生三日———汤饼之期；不满周岁———襁褓；两三岁———孩提；幼年泛称总角、束发；十岁以下———黄口；
女孩：
十二岁———金钗之年；
十三岁———豆蔻年华；
十五岁———及笄之年；
十六岁———碧玉年华；
二十四岁———花信年华；
等待出嫁———待字闺中。
男性：
十五岁———志学之年；
二十岁，称为弱冠；
三十岁———而立之年；
四十岁———不惑之年；
五十岁———年逾半百、知天命之年；
六十岁———花甲、平头甲子、耳顺之年；
七十岁———古稀、杖国之年、致仕之年；
八十至九十岁———耄耋之年；
一百岁，称为寿登期颐。八十八岁，称为米寿；一百零八岁，称为茶寿。古人以六十为下寿，八十为中寿，九十为上寿。
名字中的意愿与期望
在母系氏族社会，姓与氏是有区别的。姓由一个老祖母传下来，标明血缘与婚姻状况；“姓”字从“女”从“生”，表明同姓者都是一个女性祖先的子孙；“氏”则是“姓”的衍生的分支。进入阶级社会，“氏”起着“别贵贱、判亲疏”的作用，如黄帝称轩辕氏、帝尧称陶唐氏。姓氏往往是家族的标识。最早的姓出于母系，后来为父系所取代，子从父姓。
孩子出生后，一般先有乳名(亦称小字)。如三国时的后主刘禅，小名阿斗。再比如张学良，乳名叫“小六子”，这个名字大有来历。原来，他一出生，算命先生说，这孩子命硬，不好养活，还克母亲。解救的办法是，把孩子许给寺庙做“寄名和尚”。这样，她母亲就选了个日子，送他到庙里焚香礼拜。老和尚用戒尺做一姿势，表示要责打他，他就跑出庙去。按照事先约定，孩子听到第一个呼唤叫什么名字，他就借用来作为自己的小名。那一天，出了庙门，就听有人喊“小六子”，这样，“小六子”就成了张学良的小名。 老将军自嘲说：“当时如果有人喊‘王八蛋’，我就叫‘王八蛋’了！”
起名，一般都体现长辈的意愿与期望。宋代文学家苏洵写过一篇《名二子说》，翻译成现代语言，大意是：
构成一辆车子，包括轮子、辐条、上盖、车厢底部的横木，它们在车上都各有职责，唯独拦在坐车人胸前用作扶手的那一条横木——轼，好像是没有用处的。然而，去掉轼，就算不得一辆完整的车了。 名之为“轼”，是害怕你过分显露自己而不知掩饰形迹。天下所有的车，都从车辙上辗过，而论及车的功绩时，却从来不给辙算上一份——这倒也好，假如车覆马毙，而祸患也不会殃及到辙。所以说，辙是善处于祸福之间的。辙啊！ 虽然没有名分，却可以免除灾祸，这样，我也就放心了。
这里体现了父亲为两个儿子起名的意图，亦即苏轼、苏辙兄弟二人名字的来历。
当时，兄长十一岁，弟弟八岁。
概括地说，姓名有四个特点。
第一，传承性。揭示了一种血缘关系、家族关系，反映浓厚的宗族观念。
第二，寄寓性，体现一种意愿色彩。父母都希望自己的孩子走正道、 有作为，在为子女取名时，往往寄寓美好的期望。
第三，时代性。人之取名，往往因时而变，与社会背景、环境、形势及时 代精神风貌密切相关。新中国成立后的“建国”“国庆”“超英”。
第四，装饰性。在平常的社会交往中，高雅、深邃的名字，往往会给人留下美好的印象，有些名字妙如诗、美如画、清如水、醇如酒，令人难以忘怀。本来是一件很平常的东西，经过精美的包装，就会收到不同寻常的效果。
