山東沂蒙山地區，山體蜿蜒，地勢起伏，這樣的地理環境也使得它成為了很多名人雅士追捧的對象，在幾千年的歷史傳承中成為了中國的歷史文化名山。孔子便有登東山（即沂蒙山中的蒙山）而小魯之語，如今這裡更是成為了世界地質公園。而作為與山之雄奇交相呼應的因素，人在其中更是扮演了至關重要的角色。在近代史上，這裡更是作為革命老區，為抗日戰爭與解放戰爭的勝利做出了卓越的貢獻。
或許這裡的人民，受制於經濟因素生活拮据、衣衫襤褸，但當面對國家危難，根治於內心的家國情懷，讓他們選擇毀家紓難，報效祖國。男人們紛紛拿起武器投身革命，女性們則盡其所能做好後勤，縫補衣物、供給食物支援前線，不懼犧牲、愛國也都構成了沂蒙山精神的內核。作為其中耀眼的存在，沂蒙山紅嫂明德英更是用自己的努力，書寫了一段壯麗的戰歌。
1911年，明德英出生於一個貧苦家庭，更加不幸的是兩歲時一場重病，讓她喪失了語言能力，成為了啞巴。20歲時，她嫁給了鄰近的馬牧池鄉橫河村的李開田為妻，生活拮据到連個像樣的居所都沒有，在鄉親們的幫助下才蓋起了一座“團瓢屋（一種四面透風簡陋的住宅）”，而這小兩口的生活也是當時眾多中國農民的縮影。但即便是這樣的生活，也隨著日本人侵略的加深而被打破。
在1931年佔領東北三省之後，華北地區也成日本人的下一個目標，1937年7月7日盧溝橋事變爆發，日本開始全面侵華。而與侵華對立的自然是全民族統一抗日戰線的成立，抗日戰爭的展開。
戰爭的殘酷遠超想象，明德英居住下群山環繞的山村，也難逃被日本鐵蹄踐踏的命運。日寇的燒殺淫掠、無惡不作，與八路軍的不懼危險、心繫百姓也形成了鮮明對比，這也很容易讓人民做出選擇。
1941年冬，日軍又一次對八路軍活動頻繁的沂蒙山地區展開大掃蕩，目的也是十分明確，希望能夠藉助掃蕩消滅八路軍的有生力量。由於戰鬥激勵，死傷甚眾，而就在戰鬥中，一名年僅16歲的八路軍小戰士，為了能夠躲避日軍的尋找他儘可能的掩藏自己，但無奈身負重傷，實在難以逃脫。就在危急之下，明德英挺身而出，她將小戰士拉倒自家的“團瓢屋”內，蓋上被子掩藏起來，而日本人很快追至便嚮明德英詢問小戰士去向，明德英毫不猶豫的朝西山指去，日本人自然不知是計，便急忙追去。如此小戰士躲過一劫，但當明德英掀開被子之時，小戰士卻因為失血過多昏厥過去了。要怎麼救治呢？當時缺少藥物、食物，小戰士又昏迷無法進食，明德英做出了一個決定——她當時正處於哺乳期，便決定用自己的乳汁哺育小戰士，還不惜將自己家中僅有的兩隻雞殺了做成雞湯，如此精心的照料之下，半個多月後小戰士便痊癒了。
1943年，日軍雖然在正面戰場已經盡顯疲態，但仍舊不死心的日軍決心又一次進行大掃蕩。八路軍山東縱隊面對敵寇來勢洶洶之勢，確定讓一批年齡較小的戰士換上老百姓的衣服進行轉移。13歲的莊新民便在其中，但很遺憾的是在夜晚進行撤離之時他與部隊走散，被日軍抓獲；當時明德英的丈夫李開田也在其中，由於害怕莊新民的身份暴露，便與莊新民謊稱父子，日軍在逼迫他們運送物資完畢之後，才將他們釋放。
但是此時被日軍折磨一個多月之久的莊新民，卻因為傷口化膿、高燒不退而奄奄一息。面對這樣的局面，又是明德英出面。她決定用自己的乳汁餵養這個並未相熟的小戰士，如此之下才將莊新民從死神手中奪回。經過一段時間的恢復，痊癒之後的莊新民選擇告別恩人，歸隊繼續對抗日本侵略者。
在新中國成立之後，莊新民歷經抗日戰爭、解放戰爭的磨礪，已經成長為一名上海的人民公僕。對於有救命之恩的明德英夫妻他也並未忘恩，多次前往探視，還有接兩位老人去上海的舉動。不過正如李開田老人說的話，啥報答不報答的，咱們都是為了國家。
而在明德英的 故事被寫入小說《紅嫂》之後，她的事蹟也終於家喻戶曉。人們對於這位英雄紅嫂、英雄母親都佩服至極，更令人歎服的是這位紅嫂還將兒子、孫子都送入子弟兵行列，讓他們繼續報效國家。
時任國防部長的遲浩田上將都曾親自前往沂南縣探望她，還為她題詞"蒙山高，沂水長，好紅嫂，永難忘"。12個大字，不僅僅是對這位紅嫂的褒獎，更是對沂蒙山無數紅嫂的褒獎。
1995年，明德英老人辭世，享年84歲。2009年9月，在國家評選100位新中國成立以來做出突出貢獻的英雄模範人物時，明德英入選。她的入選，不僅僅是我們後人對她的尊敬，更是對以她為代表的沂蒙山精神的傳承。而尊重歷史、傳承歷史，我們這個民族、這個國家也必將屹立於世界民族之林。
