梁惠王說：“我對於治理國家，盡了最大的努力了。河內發生饑荒，就把老百姓轉移到河東，把河東的糧食運到河內。河東發生災荒也這樣做。看看鄰國的國君治理國家，沒有像我這樣下功夫的。但是，鄰國的老百姓沒有減少，我的老百姓也沒見增多，這是為什麼呢？”
孟子回答說：“大王喜歡打仗，就讓我以打仗說明問題。戰場上嘭嘭擊鼓要求進軍，可與敵軍一接觸，士兵就扔掉鎧甲拖著武器逃跑，有的跑了百步停了下來，有的跑了五十步就停下來，跑五十步的笑話跑百步的，怎麼樣呢？”
梁惠王說：“不行。只是沒跑百步罷了，但他也是逃跑啊。”
孟子說：“大王如果明白這一點，就不要指望老百姓比鄰國多了。不在農忙時過分使用民力，糧食就吃不完，細密的漁網不進入水中，魚鱉就吃不完，斧頭按照一定的季節才允許進大山林，木材就用不完。糧食與魚鱉吃不了，木材用不完，這樣就可使老百姓供養活著的人，喪葬死去的人再心無遺憾，供養活人喪葬死人而無遺憾，這是王道的開端。五畝的住宅，房屋周圍種上桑樹，人到了五十歲就可穿上絲綢了。雞、豬、狗等家畜，不要誤了繁殖的時機，七十歲的老人就能吃上肉了。百畝的農田，不要誤了農時，幾口人的家庭就不會捱餓。注意學校的教育，強調對父母的孝順、對兄長的尊重，頭髮花白的老人就不用親自揹著頂著重物走在路上了。七十歲的老人穿著絲綢，吃著肉，老百姓餓不著也凍不著，還不能稱王於天下的，從來沒有過。
畜生吃的是像人吃的一樣的食物而不加制止，城外餓死了人還不知開倉濟民；餓死人了，卻說：‘不是我的責任，是收成不好。‘’這跟刺殺了人說：’不是我殺的，是武器殺的’。有什麼區別呢？大王不要把責任推到年成上，那麼天下的老百姓就會到魏國來了。”
附：勾踐臥薪嚐膽滅吳典籍
有心人天不負，三千越甲可吞
吳越夫椒之戰後，越國元氣大傷。為安撫民心，勾踐下詔罪己：“寡人不知其力之不足也，而又與大國執仇，以暴露百姓之骨於中原，此則寡人之罪也，寡人請更”。並下令“葬死者，問傷者，養生者，吊有憂，賀有喜，送往者，迎來者，去民之所惡，補民之不足”。將國內事務分別託付諸大夫負責管理，便帶著范蠡等人去吳國給夫差當奴僕。勾踐在吳國忍辱負重，歷盡艱辛，終於得到夫差的信任，於3年後被釋放回國。
回國後，勾踐與民共甘苦，制定休養生息政策：其一，獎勵生產，充實國力。“十年不收於國，民俱有三年之食”；其二，獎勵繁衍人口，“令壯者無娶老婦，老者無娶壯妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪”。有生多胎者，國家撫養；其三，照顧孤子、寡婦、疾病、貧困者家庭，國家發給廩食，教育其子弟；其四，尊賢禮士，延攬人才，對於“達士，潔其居，美其服，飽其食”。對於四方之來士，必告先君之廟，以禮招待。
如此十年生聚，終究報仇雪恨。留下千古勵志美談。
