自我意识是对自己身心活动的觉察，即自己对自己的认识，具体包括认识自己的生理状况(如身高、体重、体态等)、心理特征(如兴趣、能力、气质、性格等)以及自己与他人的关系(如自己与周围人们相处的关系，自己在集体中的位置与作用等)。
中学阶段是学生心理和生理急剧变化的重要时期，中学生身心发育未成熟，社会阅历缺乏，心理承受能力低，思想情绪极不稳定。因此，了解中学生的自我意识特点对于学生的发展具有重要意义。
自我评价的独立性逐渐增强
最初，儿童的自我评价主要是模仿成人，依从成人，以成人评价为依据。到了中学阶段，学生逐渐摆脱成人评价的影响，而产生独立评价的倾向。独立的自我评价是中学生有主见的表现，这对人的成长具有重要意义。
理想自我与现实自我的冲突加剧
现实自我是指个体对自己当前状况的评价，这种评价是多方面的，从自己的外在形体到内在表现的各个方面，其中，包括学习、品德、智能、交往等。理想自我是指个体对自己成为什么样的人的一种设想，而设想中的我带有自我设计的成分，是希望努力实现的一种目标，它具有现实可能性，而不是脱离实际的空想。
由于中学生对现实自我往往不能全面地、客观的加以评价，而理想自我更带有明显的盲目性和模糊性，有时会把虚幻当成现实。例如，有些学生沉迷于网上聊天，热衷于虚拟角色，这常常使他们不能面对现实，逃避现实，形成社会适应不良。再如，理想目标过高，会使期望落空，降低自信心；但若理想自我过于实际，可能使学生失去动力，成为缺乏理想而过于平庸的人。
不成熟的成人感
成人感是指中学生感到自己已经长大成人，渴望参与成人角色，要求独立，得到尊重的体验。成人感的产生是中学生自我意识迅速发展的一个新的、重要的特征，也是儿童个性发展的转折点。
具体表现在：他们需要同成年人平等交流，希望父母、老师像个成年人那样对待他们，而不是把他们当作小孩子。他们要求有一个自己独立使用、有“安全保障”的小天地。哪怕是一个加锁的抽屉，一本得到别人承诺而不随意翻阅的日记本。这都会使他们看到自己独立地位的确认，人格受到尊重而产生满意之情。他们不希望成人时时的管教约束。成人若干扰过多，会使他们产生逆反心理，对抗情绪悄然而起。
尽管中学生的成人感日益增强，但由于社会经验不足，对社会问题及个人问题认识较肤浅，这使得他们对自己的评价、对他人的评价常常又是不成熟的。顺利时容易沾沾自喜，挫折时容易自暴自弃。
闭锁性与开放性并存
一方面，中学生的闭锁性与其成人感的发展是相辅相成的。成人感发展了，内心秘密自然增多了，闭锁成分也会增加，它是中学生智力发展和情感深化的反映。
他们的闭锁性主要是针对成年人的。例如，有位家长反映，家里买个两室一厅的新居，一家三口高高兴兴的乔迁新居，可刚进去不久，中学生的孩子就在自己房门上贴上一张“安民告示”：未经本人允许，不得随意进入，不得翻我的抽屉。
另一方面，中学生的内心又是开放的，他们在同龄人和知心朋友面前，则很愿意倾诉内心的秘密，希望得到理解。
容易受伤害的自尊心
自尊心是自我意识的核心成分。人生活在社会群体中，总是希望得到别人的尊重，社会的承认，在群体中占有一席之地。体验到自尊，也就体验到做人的价值。自尊心得到满足的人，常常会激发其心理的各种机能和潜力，促进其生活、学习与工作。中学生生活经历单纯，经受磨练较少，遇到挫折容易泄气、沮丧，这又使得他们的自尊心比较容易受到伤害。
自我意识是人对自己身心状态及对自己同客观世界的关系的意识。通过了解中学生的自我意识的发展特点，在生活和学习中对他们有针对性的培养，使学生学会通过自我心理调节和外界的帮助，做到自信、热情、坚韧、谦逊……在人生的道路上勇往直前，为参与社会竞争、实现人生价值奠定基础。
