全球的潮汕人約5000多萬人，主要分佈在潮汕地區，香港，深圳，臺灣，東南亞等，而廣東的潮汕地區約1800萬人左右，海外有3000萬人左右。
像著名的泰國達信大帝，洪森，馬化騰，李嘉誠，周華健等都是潮汕籍人士，特別是香港地區，在20世紀，有頭有臉的人幾乎清一色的是潮汕人。可以說，潮汕人絕對是相當有智慧的，要不然沒法解釋為什麼他們在外闖蕩能這麼成功。
不過要是去他們的祖籍地潮汕三市潮州市，汕頭市，揭陽市去看一下，絕對會跌破眼鏡，整個廣東省21個地級市，潮汕三市居然是墊底般的存在，其中汕頭還是經濟特區，也就是說在改革開放初期，汕頭是和深圳一樣，擁有發展經濟的一些特權。
四個經濟特區城市廈門，珠海，深圳，汕頭，且不說深圳有多出色，單看珠海，廈門，雖然規模不大，但是城市人均GDP都是很高的，以2019年最新地區生產總值為例:
珠海 GDP3400億 人均17.5萬
廈門 GDP6000億 人均14萬
汕頭 GDP2700億 人均4.8萬
潮州 GDP1080億 人均4萬
揭陽 GDP2100億 人均3.5萬
廣東省人均GDP是約10萬
看到上面數據是不是嚇死人，潮汕三市居然連廣東省人均水平的一半都沒有達到，更加不用和其它兩個發達的經濟特區比了，這差的不是一點半點，而且潮汕三市還是臨海的，發展外貿的條件得天獨厚，又有大量的潮汕籍人士在海外，按理來說，經濟不應該這麼差才是。
翻來全國的地圖，發現溫州也是如此，溫州人號稱是東方的猶太人，溫州商人也是遍佈全國和全球，但是看經濟，溫州人均GDP居然排位浙江省倒數後三，要說溫州人和潮汕人不愛家鄉，肯定說不過去，中國人歷來都是有榮歸故里的傳統，要不然國家也不會為了吸引外資，把汕頭特意設為經濟特區。
要說潮汕三市的衰落，得從1991年說起，為了汕頭這個經濟特區的發展，原來是一個整體的潮汕市被硬生生拆分，本意是想讓他們更好發展，結果事如願為，三市成立以後為了各自利益，惡性競爭，比如招商引資，你引進什麼項目，其它兩家馬上跟進，即便汕頭是特區，其它兩家也能通過一些補償讓投資者成本降低，惡性競爭是沒有贏家的，互相傷害只會導致三家發展的都差。
把三家城市整合為一家，至少從行政資源上可以做到統一規劃，作為一個整體，市政府財政實力也會得到大大加強，有利於集中力量辦大事。
和溫州人一樣，當地人以金錢的多少來衡量一個人有沒有出息，沒有錢，就一無是處，而且這裡的人宗族觀念比較濃厚，攀比心理嚴重，打工是被視為沒出息的表現，在他們看來，哪怕是開個小門店，擺個地攤，也是老闆，比打工強的多，由此造成的影響就是，這個地方老百姓普遍不重視教育，除小部分人士重視孩子教育以外，和溫州人一樣，大部分人可能讀完初中，高中就跟著長輩，老鄉出去做生意去了。
現在是什麼社會，不重視教育，只能用在低層次的商業場上打轉，別以為很多老企業家好像學歷不高，看看他們後天為再學習付出了多少，就能明白知識的重要性。
一個地方的經濟要好，至少得有一些優秀的企業，而反觀潮汕三市和溫州，看不到任何一家有實力的企業，本土的企業家再有出息，也不會把企業的總部放這裡或者是重要生產基地放在這裡，這說明一個問題，至少對於企業家來說，除了鄉土情節外，辦企業這裡沒有任何吸引力。
就好比東南亞和非洲的人工成本比中國更低，為什麼還是有大批企業工廠待在中國，原因就在於綜合成本和收益上我們這裡更有競爭力，反應到潮汕三市也是一樣，當地政府沒有從企業經營的角度考慮問題，而盡是打些感情牌，讓僑胞回鄉投資，人家投資能不能收回成本，這個是個大問題，不解決企業所考慮的問題，是不可能把這個地方給真正意義上搞好的。
