常熟書生邵又房自幼師從
鍾孝廉，這位鍾孝廉治學嚴謹且不苟言笑，他與邵又房同居一室，時時督導教學。這一夜，邵又房睡得正香卻被一陣哭聲驚醒，他揉揉眼睛起身一看，看是鍾孝廉滿臉淚水嚎啕大哭，邊哭邊說道：“我命不久矣！”又房急忙起身來到老師身前：“先生，你這是為何！幹嘛說自己命不久矣？”鍾孝廉哭著道：“適才做了一夢，夢見有兩個小吏打扮的人從地裡冒了出來，他們走到床前什麼也不說架起我就走，他們押著我走在一條荒涼大路上，沒一個路人，黃沙漫漫荒涼無比。走了數里地進到一座官衙，有一身發金光、戴著烏紗的神人面南而坐。”
小吏把鍾孝廉按著跪在堂下，神人面無表情問道：“你知罪否？”
鍾孝廉：“不知。”
神人：“好好想想。”
鍾孝廉戰戰兢兢思量許久後答道：“我知道了，我父母去世已二十多年，因無力下葬停棺多年，如此不孝實是大罪！”
神人：“小事！”
“還有一事，我年少時放浪形骸常流連煙花之地，還曾和一婢女私通，有辱斯文罪大矣！”
神人：“更是小事！”
“我好逞口舌之快，常譏諷別人文章。”
神人：“這不值一提！”
鍾孝廉實在想不出別的，道：“除這些外，我想不出還有什麼罪過。”
神人吩咐左右道：“看來他實在想不起來，把東西拿上來讓他看看。”
不多時，一個小吏端著一個盛水的圓盤放到鍾孝廉的面前，鍾孝廉不明白這是什麼意思，好奇的往水裡看去，當他的臉映在水裡的那一剎那如同被一道閃電擊中，他清楚的記起來他的前世姓楊名敝。當他還是楊敞的時候曾和好友一起去湖南做生意，當貨船行駛在湖中時，他一時心生歹念將好友推進水中獨佔貨物。想到此他不禁渾身戰慄，邊磕頭邊哭著說道：“我想起了，我有罪，我知罪！”公堂上的神人一拍驚堂木，剎時公堂、神人、小吏和及身邊一切突然不見。等他明白過來時候發現自己正身處一片汪洋大海，茫茫大海無邊無岸，再往身下看，發現竟是身處一片菜葉上。
一個人如何能靠著一片菜葉飄在大海上，他趕忙又往自己身上看，怔怔的看了半天他都不敢相信，此時自己竟變成一隻蛆蟲，手腳皆無，只剩一個難看的身體靠著一片菜葉絕望的飄在大海上。夢到此鍾孝廉大哭而醒，“又房，做了這樣的夢怕是前世仇人在陰曹地府把我告了，我肯定命不久矣！”又房好言勸慰半天，“夢中所見不足信，先生不要多想了！”次日鍾孝廉找來家人讓他們速為自己置辦棺殮之物，家人問鍾孝廉為何如此，鍾孝廉什麼也不說只讓他們速去。三日後的晚上，鍾孝廉嘔血暴亡。
