提起刘禅大家会想到扶不起的阿斗，纵有诸葛亮辅佐也难成大器，投了曹魏，丢了江山，简直就是“败家子”的典范。在三国演义中，罗贯中将刘禅描写得极为不堪，认为他昏庸无能。但是，刘禅在公元223年登基，一直到公元263年才成为亡国之君，称帝总共41年，是在三国时期国君中在位时间最长的一位。而且在诸葛亮死后，刘禅仍做了29年的皇帝，如果没有治国理政的才能，又怎么能延续29年的执政生涯呢？
刘备在夷陵大战中败给了东吴陆逊，最后在白帝城托，立刘禅为太子。当时的刘备有三个亲生儿子，分别是刘禅、刘永与刘理。按照惯例，是嫡长子继承制，刘禅理当继位。
当时的蜀汉这个国家也才刚刚建立，根基根本还没能稳定下来，外面还有魏国和吴国的入侵。因此刘备在考虑接班人时必然是非常谨慎的。
《三国志》中记载，刘备遗诏中明确地写道，“射君到，说丞相叹卿智量，过于所望，甚大增修，审能如此，吾复何忧？勉之，勉之。
诸葛亮夸刘禅是一个非常聪明的人，才堪大用，皇位可以放心传给刘禅，无论是诸葛亮，还是刘备基本都十分相信刘禅的才华。
刘禅在位四十一年，但是在位第十二年的时候诸葛亮便病逝了，诸葛亮死后，刘禅立马废除丞相制度，任命蒋琬为大司马，主管行政，任命费祎为大将军，主管军政，也就是把原来集权为诸葛亮一身的职务和权力一分为二，由两个人担当，同时又让两人相互交叉，相互制衡。刘禅成了名副其实的蜀国最高统治者。
诸葛瞻多次说姜维是个巨大的威胁。但是刘禅仍然坚持信任他，没有猜忌怀疑，依然给他兵权让他领兵。这更能体现刘禅的大局观念，能够妥善协调大臣间的矛盾。
诸葛亮死后，北伐的规模减小了，很多时候，还是让百姓们在田间生产。让蜀汉得以安定，民生也得到发展
公元238年，北方（曹魏）出了点事情。按照诸葛亮之前的政策，蜀国肯定要北伐。刘禅下诏书给蒋琬：“贼寇反乱未除，曹睿又凶狠骄横，辽东三郡人民难于忍受暴虐，于是相互联结，与魏分离。曹睿又大举兴兵征夫，与其相互攻打。往者秦朝灭亡，陈胜、吴广首先发难，如今有此变故，这是天赐良机。您应严整治军，总率各军屯扎汉中，一待东吴举兵北进，两国构成东西犄角之势，伺机进击。”
翻译过来就是，天下有变，我们应该如何如何，这当然是一个很好的时机了。但是你也不要轻举妄动，需吴举动我们才动。如果吴国动我们也动，两国一起打曹魏。
大家之所以认为刘禅昏庸无能是在魏国大军压境时，刘禅主动投降。实际上邓艾率军来到成都之时，刘禅其实也有过抵抗。他曾派了诸葛瞻带着人马，去和邓艾一战，不过在绵竹战败了，全军覆没。
此时，成都之中已没有什么抵抗力了。更何况，邓艾大军那么强悍，如果不开城投降的话，那么此城的百姓便会遭到牵连，甚至会遭到屠杀。刘禅不愿看到这一幕，只有投降了。站在蜀汉的角度，刘禅不战而降，是懦弱。可站在百姓苍生的角度上看，这又何尝不算一次功德呢？
《韩非子》中说：“君主不智才是大智，无为才是功绩。刘禅是乱世里的智者。
他知道该如何与臣子相处，知道要礼贤下士，知道历史的潮流不可逆转，知道蜀国并没有实力继续去争夺天下，知道要爱民如子，说他是扶不起的阿斗，也是冤枉了他，他不过是顺应了时代的潮流。
