美国的新墨西哥州面积31.5万平方公里，相当于中国两个山东省加起来那么大。新墨西哥州有200万人口，其中拉美人占总人口的42%，新墨西哥州原来属于墨西哥合众国的领土。美国1783年独立后由于国力不断上升，美国国内出现了领土扩张的思潮。而墨西哥原来是西班牙的殖民地，经过墨西哥人民不断的起义和努力，最终推翻了西班牙的统治，完成了墨西哥的独立。墨西哥独立后国内各派政治力量相互争斗，政变和叛乱不断发生，导致墨西哥国内的政治局势长期动荡不安，墨西哥曾经在20年里发生了200多次军事政变。

墨西哥国内有一个地区叫德克萨斯，美国不断向这一地区迁移入大量的移民，这让墨西哥政府非常不满。1835年美国唆使墨西哥的得克萨斯人民发动叛乱，墨西哥出兵镇压，结果美国出兵打败了墨西哥军队，宣布得克萨斯独立。1945年得克萨斯宣布加入美国，成为美国的第28个州，这引发墨西哥与美国爆发了战争。1846年在墨西哥与美国爆发的战争中，美国打败了墨西哥军队，占领了墨西哥北部的一块地区，之后美国在这一地区成立了新墨西哥州。

美国与墨西哥的战争从1846年开始至1848年结束，美国一共占领了墨西哥190万平方公里的土地（相当于墨西哥一半的国土）。战后墨西哥政府经过深思熟虑，认为墨西哥的经济、工业不如美国发达，因此墨西哥举行了全民公投希望加入美国，可是却被美国政府拒绝了。虽然美国通过美墨战争，已经占领了墨西哥一半儿的领土，但是这些领土都是人烟稀少的地区，适合美国政府将大量东部的人口移民到西部地区进行开发。而墨西哥南部地区人口稠密，他们大部分都是说西班牙语的拉美人；而美国人非常歧视拉美人，美国害怕大量的拉美人进入美国后，会改变美国的民族结构，因此美国政府拒绝了墨西哥加入美国的要求。
