喜歡歷史的人，都會對這兩句話有印象："關中自古帝王基"，"得關中者得天下"。關中地區，狹義的理解是指潼關以西、大散關以東、武關之北、蕭關之南的陝西中部一帶，廣義的理解，則是泛指函谷關以西的整個陝西及鄰近區域。
關中地區地處黃土高原，土層肥厚，黃河、渭河、無定河、延河、涇河、北洛河等500多條河流水系縱橫交錯，具有發展農業的得天獨厚的優勢，在農業立國古代中國，關中地區一直是國內最為重要的糧食產地之一。
關中地區北部有長城環峙，東有黃河天險和潼關、函谷關等重鎮拱衛，既可以東向以爭天下，也可以南向控扼巴蜀。西北又歷來是中原王朝與遊牧部族作戰前沿，使得此地尚武之風濃厚，民風彪悍敢戰，是"天下勁兵之所"，秦朝的秦軍，宋朝的"西軍"，明朝的"秦兵"，都是當時戰鬥力最強的軍隊。
關中地區擁有如此之多的優勢，歷來被帝王們視為開國創業的最佳戰略基地。西周的周武王、秦朝秦始皇、漢朝劉邦、唐朝李淵，都是以關中為基地，最終成功地一統天下，創立新朝。"得關中者得天下"，似乎成了中國歷史上一個亙古不變的定律。
但到了明朝末年，這句定律遇到了挑戰。闖王李自成也如法炮製，想效仿劉邦李淵，想重演"得關中者得天下"的好戲。然而誰知這次"定律"失靈，李自成不僅沒能如願以償一統天下，反而兵敗如山倒，最後在九宮山死在鄉勇程九伯的鋤頭之下。
李自成之所以未能再度創造"得關中者得天下”的奇蹟，有著多方面的深層原因。最主要的原因有以下幾點。一是當時的天下大勢已經遠遠不同於秦始皇和劉邦時代。明朝末年，國內除了李自成的農民軍、崇禎的明朝之外，遼東的清朝也已強勢崛起，並且磨刀霍霍，野心勃勃想入主中原、一統天下，是李自成的勁敵。
然而遺憾的是，李自成卻自始至終沒有意識到這一點。當時清朝已經與明朝在遼東征戰殺伐近三十年，到崇禎末期，已經幾乎完全把整個遼東收入囊中，完全具備了一爭天下的實力。
但從歷史記載可以看出，李自成或許是消息閉塞，或許是缺乏戰略眼光，他的整個發展規劃中，從來沒有考慮過清朝的存在對他爭奪天下存在的巨大威脅和影響，幾乎沒有針對清朝採取過任何應對措施，結果在山海關之戰中遭到清兵突襲，一敗塗地，大順軍遭遇重創，再也沒能翻過身來。
二是從李自成的發展軌跡來看，他本人乃至他手下智囊團的整體水平有限，犯了急於求成的毛病。李自成佔據關中之後，並未像秦始皇或者劉邦那樣，苦心經營數年，穩紮穩打，先立於不敗之地，方能進退自如。恰恰相反，他佔據關中不久，就急吼吼殺入京城取代崇禎，黃袍加身。
"高築牆、廣積糧、緩稱王"的發展策略，對當時的李自成其實同樣適用。當時的時機和條件，決定了他貿然進軍京城稱帝的時機還很不成熟。李自成如果能坐據關中，整軍經武，聚草屯糧，讓明朝和清朝繼續搏殺，打一個兩敗俱傷，到那時他再從容揮師東向，歷史的結局或許會大有不同。如果擔心清軍搶先入關，他也可以提前進取中原，但應步步為營，把河南、山西、河北、山東、江淮陸續括入囊中，把這些地區都建設成為大順朝的根據地，爭得民心，即使清軍入關又能奈他何，鹿死誰手，尚未可知也。
