马小五刚出场时，就是代表典型的农民阶级的共产主义者。他作战英勇，虽然土里土气，却又不失为一种可爱。由于郑耀先的到来，他被迫由战斗人员变成特工人员。
前期的马小五一直跟着韩冰混，没学到多少东西，思想也没能开窍。用郑耀先的话来说，他就是个屁，还不带响的。
当他听到陈局长让他为郑耀先当徒弟时，一脸的不屑，认为郑耀先的出身和身份配不上自己。在狱中，郑耀先让他在15天内追到冷眉珊，他认为是不可能的任务。在郑耀先的教导下，他在14天内圆满完成了任务，并对郑耀先佩服的五体投地。这段说辞也成为此剧中的最大亮点，单身人士多看看，没坏处。也因此心甘情愿的为郑耀先当徒弟，虽然自己知识储备不够，天赋一般，但还是在郑耀先的培养下，成为一名优秀的特工。
在香港执行任务时，他已经将从郑耀先那学到的东西应用到了实践上，从行动方案的设定来看，很完美。不过由于叛徒和内线“影子”的出卖，行动失败。凭借自己所学，他与香港的特工警察和英国皇家警察斡旋，在不被陈局长和郑耀先看好的情况下，成功的将情报拿回大陆。那时，马小五已成长为一名优秀的特工。
在宫庶回到大陆，下榻劳动饭店时。趁宫庶吃饭之际，潜到宫庶房间，翻宫庶的皮包，看到了最重要的宫门倒邮票。当听到宫庶即将回到房间时，他装成小偷，从楼上跳下，全身骨折。郑耀先在医院看马小五时，马小五全身已没有一块好地方，让人心痛。
在文化大革命时期，马小五经常照顾被批斗的郑耀先，还用假死的戏码来骗过造反派和台湾情报机构。临走送郑耀先的那段戏，让人泪目。文革结束后，又马上去寻找郑耀先，历经千辛万苦，找到师傅。归来时，又不忍心看到郑耀先亲手逮捕韩冰。
高君宝暗杀郑耀先时，马小五又担心郑耀先，还制定了专门的计划。在自己的指挥下，高君宝被公安人员击毙（剧中旁白说的，高君宝更像是自杀的）。
总之，马小五在剧中无可吐槽，他唯一对不起的唯有冷眉珊。对信仰坚定不移，对师父有情有义，在人性和信仰上，马小五做到了双赢。这在风筝这部剧中很难得。
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