1948年济南战役结束后，山东省政府主席、第二绥靖区司令官王耀武成了我华东野战军的俘虏。王耀武是国民党内部少有能打的将领，而1948年国民党日落西山，这一切在王耀武的眼里恍若隔世。他回忆起的竟是1935年自己抓的几个红军将领。
那还是1935年1月，王耀武只是补充一旅旅长。在浙江的怀玉山，王耀武凭借国民党优势兵力和装备打败了红十军团。红十军团的几位高级将领，军团军政委员会主席方志敏、军团长刘畴西、21师师长胡天桃被俘。在这次作战中，红军第19师师长寻淮洲壮烈牺牲。而王耀武凭借这一次的战功成了中央军第51师师长。为了确认寻淮洲的死亡，王耀武命令挖开他的坟墓。在墓里，一幕非常令王耀武惊讶。这位红军师长死的时候竟然赤裸着上身。原因无他，而是因为红军缺衣少穿，他死后衣服被分给了其他人。
除了寻淮洲，其他红十军团高级领导也大大的刺激了王耀武的神经。这些让他绞尽脑汁才凭借国民党先进的武器装备抓获的高级俘虏，一个个身上破衣喽嗖，完全看不出是高级将领。而其中被他抓来审问的21师师长胡天桃也同样破破烂烂。据王耀武的回忆，当时胡天桃破烂不堪，两双草鞋颜色不一样。背着一个干粮袋，里面有一个瓷碗，就像一个叫花子,跟士兵没有任何区别。而反观王耀武这些将领，简直完全是两个世界。
王耀武问胡天桃：“我们也希望国家好，只要肯觉悟，就能得到重用。”胡天桃斩钉截铁的回答道：“你们掌握国家军队，却不抗日。天天打内战，你们为哪个国家好？”王耀武又问他其他问题，这些问题都被胡天桃一句句怼了回来。王耀武是老蒋的忠实信徒，但是在胡天桃刺痛灵魂的询问下，哑口无言。最后，王耀武问胡天桃有没有家人，胡天桃当然不可能说出他们的住处。
胡天桃黄埔二期，跟王耀武算是同学。跟王耀武不同的是，胡天桃1927加入共产党，1928年参加红军作战。1934年升任红十军团21师师长，在皖赣边区与敌人周旋的时候不幸在怀玉山被俘。随后，红十军团这些高级将领方志敏、刘畴西、胡天桃、王如痴、曹仰山等在南昌被杀害。而正是这个红十军团，有一位参谋长叫粟裕。他领着机关和轻伤员躲过敌人的围剿，随后在闽浙赣地区打游击。这些人又建立了新的武装，最后发展成了新四军第二支队，华野第四纵队。他们这位参谋长粟裕，成了华东野战军副司令，后来成立代司令。
13年后，粟裕领着华野解放军攻克济南，摧枯拉朽般解放整个山东。而王耀武则化妆成农民趁乱逃跑。最后在寿光县被民兵俘虏。掌控着国家资源的老蒋为什么会失败？当初胡天桃对王耀武刺痛灵魂的回答就是答案。
