范雎在秦國擔任相國的第二年，也就是秦昭王四十二年，秦軍向東進攻韓國的少曲，高平等地，佔領了這個地方。秦昭王四十三年，秦軍攻打韓國汾徑，佔領了這個地方，並在黃河邊的廣武山修建了一座城池。過了五年，秦昭王採納了應侯的計策，施展反間計來讓趙國受騙，趙國因此而讓馬服君趙奢的兒子趙括接替廉頗統率趙國的軍隊。秦軍也因此得以在長平大敗趙國軍隊，進而包圍了邯鄲。沒過多久，應侯跟武安君白起結仇，就向秦昭王說白起的壞話，白起因此被迫自殺。
秦昭王任用鄭安平，派他帶兵進攻趙國。結果鄭安平反而被趙軍包圍了，在情況危急的關頭，鄭安平帶領兩萬秦國士兵投降了趙國。應侯聽說以後跪在草墊上向昭王請罪。秦國的法律規定，推舉別人做官但被推舉的那個人卻犯了罪，那麼舉薦人也同樣按被舉薦官員的罪名治罪。在這種情況下，應侯的罪行應該被判處逮捕三族的刑罰。但昭王恐怕這樣做會讓應侯傷心，就在整個都城咸陽發佈命令說：“如果有人膽敢議論鄭安平降敵之事的，就按照鄭安平的罪名來處罰。而且賞賜給應侯范雎的食物和器物日益豐厚，來讓範睢心裡能夠平順一些。
過了兩年，擔任河東郡長官的王稽也因為跟諸侯私通，犯了秦國法律而被處死了。范雎因此一天比一天憂鬱。秦昭王在上朝的時候不住地嘆氣，應侯走上前去對秦昭王說：“我聽人說‘君主有了憂愁就是臣子的恥辱，君主受到羞辱是臣子的死罪。現在大王在處理朝政的時候感到憂愁，我請求大王治我的罪。昭王說；我聽人說楚國生產的鐵劍非常鋒利，而表演歌舞的倡優就非常笨拙。這個國家的鐵劍鋒利就說明它的士兵勇猛，倡優笨拙就說明國君的謀略非常深遠。國君以深遠的謀略來指揮勇猛的士兵，我恐怕楚國正在謀劃如何攻打秦國。
蔡澤說；起初商鞅幫助秦孝公頒佈了明確的法令。禁絕了產生奸邪的源頭，尊榮的爵位必然是用來獎賞的，犯了罪的人也必然會受到懲罰，統一了重量、長度、容量的標準單位，調節了貨物流通的輕重關係，剷平了田間縱橫交錯的田埂，使秦國百姓可以更加安定地從事生產，使老百姓的生活習俗也得到統一，鼓勵老百姓積極從事農業生產，一個家庭如果有兩個以上的成年男子就必須分居，範人們努力地耕種田地，儲存糧食，平時就操練軍事，因此軍隊出動就能擴張領土，軍隊休整就能使國家富足。
所以秦國在天下諸侯中沒有對手，在諸侯中樹立了很高的威望，奠定了秦國偉大的功業。偉大的功業完成之後，商鞅最終卻受到了車裂的刑罰。後來是白起帶著幾萬人的秦軍跟楚國交戰，一戰就佔領了楚國的鄢、郢兩地，燒燬了夷陵，再戰杜向南方吞併了蜀國、漢中兩地。後來又越過韓、 魏兩國去攻打強大的趙國，在北方坑殺馬服君的兒子，在長平屠殺了四十多萬士兵，趙軍的鮮血流成了河，血水流動的聲音如同咆哮的雷聲，於是進入趙國圍攻邯鄲，為秦國奠定成就帝業的基礎。
楚、趙是天下諸侯中的兩大強國，也是秦國的仇人，自從戰爭結束之後，楚國和趙國之所以畏懼屈服而不敢進攻秦國，都是因為白起的威勢。白起親自率兵征服了七十多座城池，功業建立之後，最終卻是被賜劍自殺，死在杜郵。如今您擔任秦國的相國，坐在座位上就能夠控制、指揮各個諸侯，利益施加在三川地區，藉此來增加宜陽的實力，截斷通往羊腸坂的險要道路，堵塞了通往太行山的交通要道，又斬斷了範氏、中行氏這些韓國、魏國領土的通道，使那六個國家無法實行合縱的政策，修建的棧道有一千里，直接通往蜀國和漢中地區，令天下諸侯都從心裡害怕秦國。
秦國的慾望得到了滿足，您建立的功勞也到達了極點，假如您在這種情況下還不知道退隱，那您就會像商鞅、白起、那樣了。我聽說過這樣的話，把水面當成鏡子來照，可以看到自己的容顏，把別人當成鏡子來照，能夠知道自己的將來是吉還是兇。《書》中說‘在功業已經完成的狀態下，不可以長久地停留。范雎恭敬地接受了蔡澤的意見。所以我才冒昧地讓您聽到這件事。”秦昭王召見了蔡澤，跟他談話以後，對他非常滿意，任命他當了客卿。應侯借這個機會說自己病了，請求把相印交出來。秦昭王竭力讓應侯做相國，應侯就說病得太重，快要死了。最終範睢辭去了相國的官職，秦昭王正好對蔡澤的策略十分欣賞，就讓他做了秦國的相國，向東滅亡了周朝。范雎辭歸封地，不久病死。
