在《诗经》鉴赏课上，老师问了同学们这样一个问题：
你认为《诗经》哪一句最美？有人说是“蒹葭苍苍，白露为霜”，有人说是“执子之手，与子偕老”，有人说是“窈窕淑女，君子好逑”，也有人说是“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”最后这一句被提到的最多。
那么“昔我往矣，杨柳依依”这一句到底美不美呢？自然很美，它出自《诗经·小雅·采薇》，把一个远离故乡的战士在道阻且长的归家途中，百感交集的心情表现得淋漓尽致。让人感伤的是，这位战士是否安全回到了家，还是在途中又被押往别处服兵役，他的心声也许只能口口相传，即使日思夜想的爱人听了也认为是别人编的歌谣……
不过东晋军事家谢玄在回答叔父谢安问《毛诗》何句最佳时，说到了“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”这一句，却被谢安批评，说他不应该沉溺在个人的小忧伤里，而是胸怀大志，要表现得更大气。因为在谢安眼里，像“昔我往矣，杨柳依依”这种勾勾搭搭的小山歌实在美不起来。
在谢安看来，只有像“訏谟定命，远猷辰告”这样的句子才有雅人深致，这也是他为什么不认可诗意更优美的“昔我往矣，杨柳依依”是《诗经》里最美的诗句了。因为它代表不了所谓的政治正确，尤其在“不学诗，无以言”的春秋时代，只爱吟诵“昔我往矣，杨柳依依”是找不到朋友的。
实际上在《诗经》里类似优美的诗句不多，305首诗里仅有十首左右的抒情作品，而在这为数不多的诗作里，真正流传至今的美句也只是其中的一两句，大部分都是带着教化的目的，也隐含着当时的政治话语。倘若当时社交圈里有不熟悉《诗经》的人，别人说话时他是插不上嘴的。
在当时的外交活动场合上，人们一般以《诗经》代替日常语言成为彼此交流的工具，一旦有人开了头，后面每个人都要得体地对上一两句。倘若对不上或者对错了诗就可能引来杀身之祸，即所谓的“诗祸”，轻则被人冷落，重则遭受灭国的危险。在这样的历史环境里，谁还有闲情逸致去读“昔我往矣，杨柳依依”这样羞答答的诗句？
而出自《诗经·大雅·抑》的“訏谟定命，远猷辰告”，则是时年九十五岁的卫武公还在忧国忧民，说了这句意思是把国家大略方针通告出来的诗，以此讽刺当朝天子周厉王。谢安自然认可这样的诗，认为它才是得体和政治正确的，自然就不赞同谢玄喜欢的“昔我往矣，杨柳依依”。
可是谢安的侄女，即东晋第一才女谢道韫的看法却深得他的赏识，叔侄俩的诗歌趣味自然不谋而合。谢道韫认为出自《诗经·大雅·烝民》的这句“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心”才是最美的。不过谢大才女的诗歌品位让人不可理解，作为一个女子不应该喜欢“昔我往矣，杨柳依依”或“巧笑倩兮，美目盼兮”这样美得让人心碎的诗句吗？
其实谢道韫并非像现代文艺女青年一样喜欢看风花雪月的爱情剧，或者喜欢听甜蜜蜜的情歌。倘若她生活在现代社会里，对京剧或者军政歌舞团的演出更感兴趣，因此她喜欢“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心”这样的诗句一点也不奇怪。
这句诗是周代重臣尹吉甫在周宣王派仲山甫去齐地筑城前，作诗送别好友仲山甫的，诗歌柔和得像一股清风，宽慰临行前顾虑重重的好友。这样的诗才有教化的作用，读起来既让人感到诗中君子之交般的友情，又从侧面表扬了周宣王的任人唯贤，有满满地正能量。
因此说到《诗经》哪一句最美这个问题，即使东晋才女谢道韫不说出来，按照诗经的教化作用来看，也极少有人把“昔我往矣，杨柳依依”这句看成《诗经》最美的诗句，至少《草虫》的意境和教益作用比它更大。襄公二十七年的垂陇上，子展就吟诵了这首诗，当时的主持者赵孟就断言子展的家族不容易灭亡，因为他身居高位却不忘谦卑，尤其可以吟出“我心则降”的诗句。
而“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心”虽是《诗经·大雅·烝民》的最后一句，却道出了尹吉甫作诗之意。全诗主要围绕一个“德”字，从天赋、品德、修养和才干等诸多方面赞美了仲山甫文武兼备、卓越超群，整首诗语言精辟而富有哲理。
难怪孙矿在《批评诗经》里给予很高的评价：“语意高妙，探微入奥，又别是一种风格，大约以理趣胜。”
也许在不少人看来，谢道韫喜爱的这句“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”当成《诗经》哪一句最美的答案，恐怕不能服众，因为这句没有诗的意境，读起来虽然美妙但没有“昔我往矣，杨柳依依”出名。
其实《诗经》的美，并不在于它是否有诗歌的美感，我们也不能用唐诗的节奏和韵律去评判它的好坏，或者用后人的眼光去选择哪一句最美。不管是谢安喜欢的“訏谟定命，远猷辰告”，还是东晋谢才女喜爱的“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心”，读起来都非常无聊，甚至有一种歌功颂德和说教的味道。
但是这句诗却表达了尹吉甫作为周朝老臣的忧国忧民，境界更高，就像武侠小说里赞扬的为国为民的侠之大者一样，他们没有多少诗意，有的只是一腔热血，随时可以献出生命保家卫国。这样的人难道不比整日吟诗作对、不问世事的才子佳人强吗？
因此，相比于“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”的缠绵悱恻，大气、深沉且更有境界的“吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心”，不正是《诗经》里最美的诗句吗？
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