在三國演義裡，曹操、孫權、劉備各據一方，自立為王，形成了三國鼎立的局面。也就是諸葛亮預言的三分天下。
而這三個人之中，曹操的軍事最為出色的，他在政治上非常有遠見，從兩個地方可以看出來。
一、他出生於宦官世家，他的祖父是宦官，但是在亂世當中的曹操敏銳地察覺到宦官已不再是吃香的職位，所以反過來打壓宦官勢力，完全沒有因為自己是從這裡出身的而有所留猶豫；東漢末年，那時候最強大勢力的董卓很欣賞他，而他不但沒有追隨，甚至是跟著各路諸侯討伐董卓、擒呂布、平袁術、滅袁紹。
二、藉助外來的勢力：挾天子以令諸侯
亂世出英雄，那時候的英雄豪傑很多，而且誰也不服誰。聰明的曹操想到了一招：他迎接漢獻帝為王，即使在後來已經很獨大的時候，仍然將漢獻帝棒在很高的位置，對外稱說這是漢帝的天下，他這一招策劃叫做“奉天子以令不臣”，就是為了出師有名。
劉備在軍事上沒有什麼突出的地方，但是他有兩個能助他成功的因素
一、運氣好
其一，桃園結義，結拜了兩個對他死心塌地，忠心耿耿的弟弟，而且還武功高強，能在關鍵時候保護人身安全；其二，三顧茅廬，請到了能為他出謀劃策定天下的軍師，而且這個軍師也是對他忠心耿耿。
二、情商高
劉備對兄弟好，對軍師諸葛亮也是言聽計從，這叫做會收攏人心。所以這也就是為什麼劉備沒什麼本事，卻能叫張飛、關羽這兩個大英雄對自己誓死追隨的原因。這也說明了現代社會上為什麼本事不大的人卻能當上領導，這就叫做：會管人的當老大，能力高的幹活。
劉備還有一個很重要的手段，就是在關鍵的時候會示弱。
呂布將劉備當時唯一的地盤徐州騙到手後，還卑劣的逼害劉備屈辱的投降到了曹操的翼下。他明白曹操是個只能同憂而不能同樂的人，稍有不慎他們兄弟便會死無葬身之地。所以他很有心計的做戲給曹操看：哪裡也不去，整天只在菜園裡種菜。兄弟們不解，問之何故，他不許兄弟多問，只是說：日後你會明白。
次日，曹操約劉備喝酒，把酒論英雄，劉備故意隨口說了幾個英雄，都被曹操否定了，曹操說：“天下真正的英雄只有你我二人！”這句話把劉備嚇壞了，他十分怕曹操識破了他，咔一聲筷子都嚇掉了地面，幸虧此時天上打了個霹雷，他趕忙掩飾：“哎喲，想不到雷聲如此之大啊！”曹操嘲笑到：“大丈夫也懼雷不成？”“孔子聽到雷聲臉色也會變，更何況我一介凡人呢！”就這樣，劉備表現出的懦弱輕描淡寫的把曹操糊弄了過去。
後來袁紹打敗公孫瓚起兵投靠哥哥，劉備藉助這千載難逢的機會請戰，請求曹操給一支五萬的士兵去討伐袁紹，曹操答應。劉備的示弱讓曹操對他解除了戒備，也讓他自己終於返鳥出籠，籠歸蒼海！
曹操南征，擊敗荊州的劉備，毫無資本的劉備投奔東吳，被周瑜要挾參與赤壁之戰，赤壁一戰大勝後，周瑜名聲躥升，引來孫權的疑慮，周瑜繼續在荊州作戰，劉備在周瑜的羽翼下慢慢積累資本，最終提出借荊州，意在搶奪周瑜在荊州的勝利成果，此時，出現了以周瑜為代表的取蜀派、以魯肅為代表的借荊州派，周瑜把曹操打得狼狽不堪，以至於功高蓋主，在權力的誘惑下，孫權最終出手暗害了周瑜。
孫權為人刻薄寡恩，對孫策等功臣更是如此，孫策以基業付弟，結果死後僅追封長沙王，其子孫遭忌乃至被殺，女婿陸遜有大功仍受猜忌而死，周瑜唯一活著的兒子也被廢為庶民，傾心相交不猜疑，那是孫策周瑜之間，周瑜愛屋及烏而為孫策的弟弟赴湯蹈火，但孫權可沒有因為孫策就會不猜忌周瑜，畢竟，孫權對孫策都忘恩負義了，更何況對孫策的義弟。
劉備成大事者不同於凡人，長得雙耳垂肩，雙手過膝，目能自視其耳，靠著仁厚待人，從一介布衣，走上了三分天下的地位。是的，曹操也很有才華，可他很變態，疑心病太重，時刻幻想別人會害他，所以他總是先下手為強，先把別人殺了。總是說：“寧叫我負天下人，不叫天下人負我！”忘恩負義的孫權在亂世中守住基業也實屬不易，但是說到英雄，曹操能算得上，而說到君子，也只有劉備了。
