引言
翻開深厚底蘊的史書典籍，每一頁記錄著歷代王朝的興盛衰亡，難免百感交集、慨嘆萬千，幾千年的往事雲煙，盡刻於竹簡木牘之間。
如果把中華文明史看作一幅包羅萬象的山水畫，每座聳立入雲的高山，象徵著興衰交替的王朝，遠遠望去，各不相同。
秦山上站著傲然天下的諸侯君主，漢山上躺著飲酒高歌的泗水亭長，唐山上坐著壯冠虯髯的貴族子弟，明山上則是衣衫襤褸的落魄行僧。
明太祖朱元璋的創業起點之低，除了曾被變賣為奴的後趙皇帝石勒，沒有一人能和朱元璋比慘，前者是割據政權，後者則是大一統帝國。
赤貧的家庭，文盲的父母
元朝末年的土地兼併加劇，蒙古貴族依舊保留著遊牧狩獵的習慣，這就要求漢族地主和僱農提供一定數量的糧食，來維持元朝宗室的日常生活。
相比較有糧有田的地主，僱農的生活顯得格外悽苦，他們不光要給朝廷交納賦稅，還要付給地主佔據收成大半的地租。
朱元璋的出生地在安徽鳳陽，地處淮河流域，據地理學家竺可楨院士查證有關史料，統計發現淮河流域是我國曆年旱澇災害發生次數最多的地區之一。
在朱元璋降臨朱家之前，朱元璋的父親朱五四和母親陳氏，已經先後養育了五個孩子，對於這個新來的“老六”，他們用幾近匱乏的知識詞彙量，想出了一個“重八”的名字。
災荒伴隨著瘟疫，帶走了許多貧苦農民的生命，朱重八的父母也相繼染病去世，大哥朱重四操勞過度，不幸猝然離世。
短短一個月的時間裡，朱重八失去了三個骨肉至親，只剩下二哥朱重六相依為命，家裡拿不出一錢銀子，湊不齊一擔米，更別提安葬父母兄長的棺槨和墳地。
起初朱重八兄弟倆向收租的地主劉德磕頭討要，但流年不利的災情早已磨平了劉德的心腸，讓朱氏兄弟結結實實地吃了個閉門羹。
山窮水盡，絕處逢生
倘若沒有鄰居劉繼祖發善心，劃給了朱氏兄弟一塊地，朱五四夫婦就會陷入無處安葬的窘迫境地，劉繼祖的這份善舉，也讓他獲得了“義惠侯”的回報。
昔日擠滿哥哥姐姐歡聲笑語的家，只剩下那間破敗不堪的茅草屋，二哥朱重六選擇入贅，兩個姐姐先後出嫁，為了能夠填飽肚子，朱重八來到了附近的皇覺寺。
精神是物質的衍生物，物質是精神的基礎，吃不飽穿不暖的朱重八，看著寺廟香火錢一日不如一日，上香的香客寥寥無幾，心裡又是苦惱又是煩躁。
改變朱元璋命運的節點，是轟轟烈烈的紅巾軍起義，這時的紅巾軍旗幟插滿大江南北，意識到生活難以為繼的朱重八，選擇了投奔紅巾軍。
放下的是託缽，拿起的是刀劍，還是無名小卒的朱重八，沒有清晰的未來規劃，也無意與草莽豪傑爭雄，驅使他走近戰場的是生存的強烈慾望。
亂世紛爭，人命如同草芥，此時的朱重八改名為朱興宗，本以為投軍之路會一帆風順，結果恰恰相反，他還差點丟掉了性命。
三月甲戌朔旦，抵濠城入門，門者疑以為諜，執之慾加害。
濠州城的守門者，望了一眼風塵僕僕的朱興宗，誤以為是元王朝派來打聽紅巾軍虛實的間諜，當即將不明所以的朱興宗押解起來，想要將其就地正法。
或許朱興宗命不該絕，守衛把這個消息傳遞給了濠州主帥郭子興，疑惑不解的郭子興決定親自跑一趟現場，仔細審問一下這個疑似間諜的行僧。
人以告子興，子興遣人追至。見上狀貌奇偉異常人，因問所以來，具告之。故子興喜，遂留置左右，尋命長九夫。
幸虧郭子興慧眼識英才，一眼相中了朱興宗沉靜自若的豪氣，因禍得福的朱興宗，直接跳過了普通士兵這一階段，一躍晉升為郭子興身邊的親兵隊長。
戰鬥表現出色，一躍成乘龍快婿
如果說最初朱興宗靠的是撞大運，那麼接下來的朱興宗，就向“伯樂”郭子興展示了“千里馬”的馳聘千里的本領。
常召與謀事，久之甚見親愛，凡有攻討，即命以往，往輒勝，子興由是兵益盛。
屢戰屢勝的朱重八大放異彩，或許是拉攏朱興宗的一種手段，郭子興決定將養女馬氏許配給朱興宗為妻，並特意給朱興宗取了“朱元璋”的名字。
在做出這項決定前，郭子興和妻子張氏就此討論過：
“昔馬公與吾相善，以女託我，今不可負，當為擇良配。然視眾人中，未有當吾意者，上度量豁達有智略可妻。”
郭子興掃視軍營將士，認為只有胸襟豁達、足智多謀的朱元璋是最佳人選，對此張氏也是深以為然：
“吾意亦如此，今天下亂，君舉大事，豪傑與成功業。一旦彼或為他人親，誰與成事者？”
郭子興夫婦對朱元璋的看重程度不言而喻，在他們眼裡，朱元璋是助郭子興成就大業的豪傑，建立一層姻親關係，百利而無一害。
有人認為朱元璋冷酷無情，這一點大錯特錯，朱元璋能夠降住一眾各有所長的文臣武將，憑藉的是那顆寬厚仁愛之心。
重情重義，知恩圖報
當恩人郭子興被孫德崖等人軟禁在濠州時，朱元璋執意要去營救，並大義凜然地表示：
“郭公於我恩厚，有難不救非義也，何丈夫之為。”
等到朱元璋到達濠州城，詢問郭子興的家眷事情緣由，郭家人支支吾吾，不肯吐露實情。朱元璋沒有氣惱憤恨，而是耐心地用真情實意打消郭家人的顧慮：
“我豈外人，而乃疑我，今來謀脫公難也。”
濠州城形勢錯綜複雜，朱元璋利用大帥之間的利害關係，親自披肩戴甲，圍堵孫德崖、趙均用的帥府，成功救出牢獄裡的郭子興。
上亦被甲持短兵，與俱至孫氏，圍其家，髮屋而入。見子興鉗系幽窖中，肌肉皆傷，乃破其械，使人負以歸，子興遂得免。
這一次小小的圍殲戰中，朱元璋不僅展現了縝密佈局的謀略天賦，還獲得了郭子興深切的信任，從此開始了戎馬倥傯的軍事生涯。
1354年至1368年，十三年的時間裡，朱元璋在群雄爭鋒時翰旋應對，先是低頭向元廷妥協求饒，又是主動歸附劉福通、韓林兒的“龍鳳政權”。
結語
圓滑和耿直這兩種本該矛盾對立的性格，卻在朱元璋身上得到了驚人的統一，也正是這種近似人格分裂的性格，一步步推動著朱元璋走向成功。
