縱觀華夏上下五千年，要說誰最吝嗇，嚴監生如果排第二，就沒人敢稱第一。
如果大明王朝也有網紅，嚴監生那就是躺贏——躺在病床上，只伸出兩根手指，就紅了三百多年，這讓多少嘔盡心血也紅不起來的網絡主播羨慕嫉妒恨啊！
嚴監生本名嚴大育，字致和，是清代著名小說家吳敬梓所著的《儒林外史》中的一個典型人物。嚴監生這個人物，筆墨不多，僅在第五回出現，卻憑著臨死前對兩莖燈草的執著，樹立起自己吝嗇鬼、守財奴的經典形象。
大家之所以對其耳熟能詳，大多因為這部分內容選入小學五年級下冊語文課本，題目是《兩莖燈草》：
自此嚴監生的病，一日重似一日，毫無起色。諸親六眷，都來問候，五個侄，穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋以後，醫生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉里叫了來，病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋的人，桌上點著一盞燈；嚴監生喉嚨裡，痰響得一進一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單裡拿出來，伸著兩個指頭；大侄上前問道：“二叔！你莫不是還有兩個親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄走上前來問道：“二叔！莫不是還有兩筆銀在那裡，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越指得緊了。奶婦抱著兒插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“老爺！別人都說的不相干，只有我曉得你的意思！你是為那盞燈裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。
就是這段經典的描寫，小時候讀到這裡，每每譏笑：命都要沒了，還惦記著用兩莖燈草費油，真是要錢不要命啊！
及至中年，重讀《儒林外史》，讀到第五回“王秀才議立偏房，嚴監生疾終正寢”，再看這一段，卻只能含淚而笑了：多少人看他是笑話，最終自己卻活成了笑話。
閒齋老人這樣評價：此篇是從“功名富貴”四個字中偶然拈出一個“富”字，以描寫鄙夫小人之情狀。看財奴之吝嗇，葷飯秀才之巧黠，一一畫出，毛髮皆動。
從此段評價中，不難看出，“富”指的是嚴監生，他是一個“庸俗淺陋”的“吝嗇的看財奴”。
嚴監生到底有多富？書中寫道：“這嚴致和是個監生，傢俬豪富，足有十多萬銀。”
十多萬銀子是多少？各個朝代價值不同，按糧食的購買力，乾隆年間一兩銀子至少合三百多元人民幣，嚴監生放到如今至少也是千萬富翁。他又有多吝嗇呢？用他自己的話說：“逐日夫妻四口在家度日，豬肉也捨不得買一斤；每當小兒要吃時，在熟切店內買四個錢的哄他就是了。”這麼富有的人，為什麼這樣吝嗇呢？
閒齋老人對他有一個評價：“二老官空擁十數萬家貲，時時憂貧，日日怕事，並不見其受用一天。”可見，“憂貧”、“怕事”讓他不敢享受生活。
先說說他的怕事。嚴監生有個同胞哥哥嚴大位，字致中。在古代，講究長幼有序，長子在家中的地位是超然的，正所謂“長兄如父”。那嚴大位一來是哥哥，在家中地位比嚴監生高；二來學習也好，是個貢生，社會地位也比成績不好，捐個監生的弟弟高。古人還講究個“兄友弟恭”，可是嚴貢生卻對弟弟一點都不友善，嚴監生病重時託孤，對兩個舅哥說：“我死之後，二舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我一生，終日受大房裡的氣！”嚴監生長期受哥哥欺負，造成了他膽小、懦弱的性格特點。
在封建社會，多的是盤剝百姓的酷吏。嚴監生的舅哥王德有話為證：“你有所不知，衙門裡的差人，因妹丈有碗飯吃；他們做事，只揀有頭的抓，若說不管，他就要的人緊了。”一個社會地位不高、膽小怕事的地主，遇到事情，唯有“破財消災”了 。哥哥嚴貢生欺詐百姓，橫行鄉里，被人告官，馬上溜之大吉，玩起了“躲貓貓”，而嚴監生卻成了替罪羊：先是“留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發去了”；隨後“連在衙門使費，共用去了十幾兩銀子” 了了官司；最後，“料理了一席酒，請二位舅爺來致謝”。如果不節儉，又如何應付飛來橫禍呢？
再說說他的“憂貧”。人生不如意十之八九。平常百姓之家，最怕的不過是病和死。在古代才是真的死不起，喪葬程序十分繁瑣，花費巨大，所以才有那麼多賣身葬父的戲碼。從《紅樓夢》中秦可卿的葬禮可見一斑。
王氏生病了，“每日四五個醫生用藥，都是人參、附子”；死的時候“修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀，鬧了半年。”從生病到死亡，不但花錢如流水，身體、心理也是難以承受之重。如果不節儉，又拿什麼看病、辦葬禮呢？
為了能讓兒子有一個美好的未來，嚴監生拿錢開路，不斷地討好兩個“錚錚有名”的舅哥，一次次給他們送銀子、請吃飯；為了讓趙氏孤兒寡母不受大房的氣，臨死前還給大哥送衣服和銀子……
嚴監生是一個重情重義的人。他的妻子王氏和他結婚二十年無子，他才納趙氏為妾。除夕家宴，因為貓跳翻篾簍，掉出銀子來，因為追念亡妻，漸次成病。他對自己吝嗇到自虐，有病不捨得用人參，帶病料理家事，不過是一個為兒女親人的健康幸福打算的可憐人。
我們今天又有多少人不是在重複著嚴監生的故事？
當我們笑話嚴監生因為“兩莖燈草”太浪費，臨死前都記得要挑去一莖時，可曾想過，我們的父母為了省一點電費，從不肯點兩盞燈？為了省點買菜錢，總是在晚上超市打折時去買不夠新鮮的蔬菜水果？
朋友給我講過一個笑話：有一位父親，孩子想吃排骨，他做好之後，自己不捨得吃，見五歲的孩子啃不乾淨，就把骨頭再撿起來啃一遍。
我聽了卻一點也笑不出來。前幾天看一篇文章，有一位網友在評論中說，買了九十多元錢的排骨，讀初二的兒子一氣吃得只剩兩塊，兩口子誰也沒捨得吃。許多網友都批評她的兒子不懂得孝敬父母。
那天請朋友吃飯，排骨四十多元一斤，買了一百多塊錢的，做好以後也就一大盤，才明白，對許多家庭來說，吃排骨也是一件奢侈的事情。
人到中年，孩子需要結婚，天價的房子等著你；父母需要贍養，自己的身體也逐漸走下坡路，一個大病就會讓你傾家蕩產……
守著有數的工資，面對著肩上的重擔，我們又怎麼敢肆意妄為，為自己活著？節衣縮食，不過是“可憐天下父母心。”
年輕時笑話嚴監生，如今又何嘗不是和嚴監生走在同一條路上？
