歷史的車輪是前進的，距今1700多年前，在我國曆史上先後建立了魏、蜀、吳三個國家，它們三分東漢之地，各霸一方，稱王稱霸，互相對峙，這種政治局面被稱為“三國鼎立”。
這其中貢獻最大的當數曹操。無論軍事還是文學，他都引領了這個時代的潮流。正是他的出現，使得原本複雜的三國局面變得更加異彩紛呈、撲朔迷離。
“往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇”，曹操亦是毛澤東筆下的風流人物。
看一下曹操的一生，不管他自己怎麼說，他是由不自覺到自覺的在一條通向帝王的道路上一步步前進著。
如果說建安元年前曹操在這方面的努力還只是一種不動聲色的鋪墊，那麼從建安元年起，他就開始在這方面邁出了堅實有力的步伐。
建安元年八月，曹操親自洛陽朝見漢獻帝，隨即挾持漢獻帝遷都許昌，將獻帝變成了自己手中的一個傀儡和一張王牌，取得了“挾天子以令諸侯”的優勢。
隨著實力的增強，曹操對於朝政的控制也越來越嚴密，獻帝的傀儡化程度也就越來越深了。
建安二十二年四月，獻帝詔令曹操設置只有天子才可使用的旌旗，外出時像皇帝那樣左右嚴密警戒，不讓行人通行。五月，曹操修建了諸侯有權享受的學宮灃宮。
六月，曹操任命軍師華歆為御史大夫。十月，獻帝詔令曹操像天子那樣頭戴懸垂有十二根玉串的禮帽，乘坐專門的金銀車，套六馬。同時，封長子五官中郎將曹丕為魏國太子。
就這樣，曹操完成了奪取帝位和世襲權利的所有準備，在通向帝王的道路上，幾乎已經走到了終點。
曹操不旦早已在事實上控制了朝廷的一切大權，使自己成了一個實際上的皇帝，而且在形式上，他也同皇帝沒有什麼兩樣了。曹操唯一沒到手的，只不過是一個皇帝的名號而已。
事實上，曹操的代漢意圖早就昭然若揭，但至死他也沒有邁出最後一步，他把這最後一步讓給自己的兒子完成。那麼曹操為什麼自己不稱帝呢？
其一，孫權勸他稱帝是從自己的利益出發的。首先，孫權認為這樣做可以獲得曹操的信任，從而實現吳、魏之間的和解，自己就可以專心對付蜀漢。
襄樊之役中，孫權為了從劉備手中奪回荊州，從背後襲擊關羽，幫了曹操的大忙，但卻得罪了劉備，吳、蜀之間長達十年的聯盟關係就此結束。
這時他比任何時候都更需要緩合同曹魏的矛盾，否則會陷入腹背受敵的不利境地。
其實，孫權認為曹操如果真的稱帝，擁漢派將會強烈反對，曹操就會因此陷入困境，減輕對吳國的威脅。因此，孫權是陽奉陰違。曹操早就看穿了孫權的意圖，所以怎麼會輕易上當。
其二，從當時形勢看，如果曹操貿然稱帝，確實會給政敵和擁漢派勢力一個輿論上的藉口，使自己在政治上陷入被動。縱觀曹操的一生，內部的反對和反叛大都發生在他被封為魏公、魏王之後，就是最好的證明。
因此，繼續維持獻帝這塊招牌，對於安撫擁漢派，鞏固內部仍有不可忽視的作用。
其三，至少從建安十五年起，曹操一再“自明本志”，說自己絕對沒有代漢自立的意圖，言辭懇切，說了差不多十年，現在如果突然改變主意，否定自己，對自己的聲譽名節必然會造成不利影響，不如堅持把戲演下去。
其四，更重要的是曹操是一個講求實際的人，只要掌握了實權，虛名並不重要，“施於有政，是亦為政”一語，是他內心想法的真實寫照。
此外，建安二十四年，曹操已65歲，年紀大了，估計自己將不久於人世了，這也可能是他不願稱帝的一個原因。
總之，曹操不當皇帝，是從策略上全面權衡得失後所做出的決定，是一種周密而明智的謀略。
建安二十五年春正月，曹操病逝，壽66歲，其子曹丕稱帝，追尊他為武皇帝，廟號太祖，總算圓了曹操的帝王夢。
