古玉是古代美石的泛称，具有质地细腻、色泽湿润、莹和光洁、冬不冰手、夏无激感等优点，被世人所喜爱。中国可谓“玉文化之国”，因为只有中国才欣赏玉，懂得玉文化，西方的老外只欣赏晶体类钻石，这大概缘自东西方民族性格不同，而导致异样的审美情趣。老外性格外向，喜欢直来直去，因而钟爱通明透亮的宝石；华人性格内敛，讲究含蓄蕴藉，总觉钻石灿烂，眩目张扬，且一览无余，缺乏内涵，因此欣赏精光内蕴、含而不露的宝玉。这也便是中国古人常常以玉喻人、以玉比德、以玉状美之缘由。
中国的“玉文化”，实为贯穿古今的典型民族文化。一般说清代以前的玉器称“古玉”，汉代以前的玉器称“高古玉”。
古玉是人间的瑰宝，世上的珍奇。我国是世界上使用玉器最早的国家之一。中国玉器不但在本国，而且在世界所有工艺美术当中有着特别重要的地位，这是我们民族的骄傲。
中国自新石器时代发现精细石器——玉石以来，一直欣赏并崇拜玉器。可见古人对“玉”的重视与崇尚。因此，古人用“宝玉”制作尊贵礼器，献祀神祈与祖先，所以古玉在远古社会曾为“通灵神玉”。
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