翻開世界海難史，最為人熟知的應該是泰坦尼克號的沉船事件。1912年4月12日，排水量46000噸的泰坦尼克號在大西洋觸撞冰山沉沒，全船2224人，有1523人葬身海底。這次海難事件之所以歷經百年還能被人熟知，是因為加拿大導演卡梅隆把它拍成了好萊塢大片，名字就叫《泰坦尼克號》。相比泰坦尼克號的沉沒，發生在我國的一次海難事故死亡人數更多，卻鮮為人知。
在上海即將解放的前夕，也就是1948年的12月3日，招商局下屬的江亞輪從上海十六浦碼頭啟航前往寧波。這艘排水量3300多噸的客輪原本載客量核定的上限是2250人，由於戰爭前夕，惶惶不安的人們都爭相著想要離開上海，他們通過各種關係，拼命的往江亞輪上加塞，以至江亞輪最後啟航時，船上的載客量達到驚人的4000餘人，遠遠超出了規定的載客人數。下午4點30分，超載的江亞輪顫巍巍的吭哧著發出一陣汽笛聲後就踏上了死亡之旅。
江亞輪原為1939年日本神戶制鋼播磨造船廠為“東亞海運株式會社”建造的客貨輪“興亞丸”，抗戰勝利後，被上海招商局收歸麾下，成為上海招商局六大新型客輪之一。下午6時45分，江亞輪行至橫沙西南的裡銅沙時，突然船尾發出驚天炸雷般的爆炸聲，隨即船尾迅速下沉，船體開始傾斜，身處四層和五層船艙的乘客率先感知到海水的漫入。而這時船上正在開始查票，為了防止逃票，船艙的鐵門都是鎖死的。海水在洶湧的灌入，突遭變故的人們嚇壞了，哭著喊著都拼命往甲板上奔逃。
海域附近的船隻見到江亞輪發生爆炸，都紛紛趕來施以援手。金利源號機帆船船主張瀚庭要出海時被幾個朋友拉住吃酒，等他喝完酒，比正常的出海時間晚了一個多小時，就因為晚了這一個多小時，讓他第一時間見證了江亞輪遭遇到的海難。他原本在船艙裡睡覺，突然驚雷般的爆炸聲把他驚醒，他頓時感到出事了，爬上甲板就看見江亞輪船體傾斜將要沉沒。他趕緊招呼船員把船靠到江亞輪跟前，拋下長纜索，讓海里的乘客一個個扶著纜索爬上船。由於人太多，金利源號太小，張瀚庭又吩咐船員把船上裝載的桔子等貨物全都拋到海里。以騰出更多空間來容納這些可憐的遇難者。這次海難，張瀚庭的金利源共搭救了453名遇難者。因為他的見義勇為，事後也被上海市授予了“榮譽市民”的稱號，他也是上海第一個獲得如此殊榮的人。
附近的漁輪華孚1號、2號也加入到救援行動中，他們分別救起了26名落水的旅客。招商局轄下的茂利輪也恰在附近，救得223人。還有其它的帆船也參加了救援。
江亞輪自爆炸後幾十分鐘就迅速沉入了海底，這起海難遇難人數超過3000人，僅救起了900餘人，成為了世界海難史上死亡人數最多的一次海難事故。
江亞輪發生如此大的海難事故，震動了招商局和上海市，一面組織打撈工作，一面調查事故原因。先開始時，人們懷疑江亞輪的沉沒是鍋爐爆炸引起的，但經潛水員下水仔細勘察後，發現江亞輪上的鍋爐是完好的。勘察人員還發現，船尾的炸裂口約30英尺，裂口處的鋼板上部向外翻出，下端卻又向內凹進，形狀十分蹊蹺。上海市組織航海界的專家和造船工程學會的專家對原因進行分析，這些專家認為這是“水雷”攻入船體，然後在船內爆炸”，才造成如此形狀。但也有人認為可能是船內的爆炸物引發的爆炸。在問詢江亞輪上生還的船員時，船員說船上的貨物裡並沒有爆炸物。排除了船體內爆炸的可能。
經過多方協查後，最後得出的結論是：江亞輪是因為誤觸到飄浮在水裡的水雷而導致爆炸沉沒。而水雷是抗戰時遺留下來的，沒有被清理乾淨。但這個結論還是有很多疑點，因為江亞輪走的是慣常的航線，這條航線經常有船隻來回航行，江亞輪也並沒有偏離航線，觸到水雷的可能性存在懷疑。據一名二等艙的生還者回憶，在江亞輪爆炸前，他看到有兩艘小船在江亞輪前面航行，如果航線上出現水雷，自然這兩艘船應該先發現或是先觸到雷。關於江亞輪沉沒之謎多年後都沒有一個令人信服的定論。
就在人們對江亞輪的爆炸原因繼續猜疑時，原招商局經理胡時淵在沉默多年後吐露出一個驚人的秘密，他說這事還是當時任國民黨海軍司令桂永清在1949年4月時誘勸他們招商局的一干高層人員去臺灣時透露的。事件的真相是：在1948年12月3號，國民黨上海海軍航空兵的轟炸機飛往海州執行任務後，在飛經吳淞口外上空時，機上懸掛的一枚500磅重的炸彈突然脫鉤墜海，恰好江亞輪此時駛經這片水域，炸彈正墜入客輪右舷水中，被行駛中的客輪產生的引力吸向船體從而引起了爆炸。胡時淵透露的這個秘密確實夠驚人的，也很有可能就是如此。
江亞輪的爆炸原因至今也沒有一個令人信服說法，江亞輪的打撈工作也是一波三折。1949年年初時，招商局就準備打撈江亞輪，他們先後聘請過日本專家和美國團隊，但都說無法打撈，這事也就不了了之。到了1956年，上海市為了為清浚航道，決定打撈江亞輪，歷時160天，才最終使沉沒海底達8年的江亞輪重見天日。打撈上來的江亞輪殘骸雖已斷裂成兩段，經過鑑定，鋼板、機器、鍋爐都還完好，為了滿足長江客運的需要，當地政府就組織人力對江亞輪進行修復工作後，耗時三年時間，於1959年2月4日江亞輪才又重新投入使用，直到1983年才退役。
