在清朝末年这个中国历史上最屈辱的时代，有这样一位大臣，他被评价为“第一完人”、“圣人”等，人们不禁惊奇，乱朝也会出圣人？没错，这个人就是历史上著名的文正公曾国藩。
他一生尽心尽力为清朝谋划，前半生怕亲眼看到清朝的衰落，以至于希望自己早点死掉。然而到了后半生，却不得不亲口承认清朝已经气数将尽，无力回天。归其原因，还是因为他和慈禧的一番谈话后幡然醒悟。
曾国藩二十七岁入仕，十年经历七次升迁，连跃十级，从翰林院庶吉士做到工部左侍郎，堪称世间少有。咸丰元年，洪秀全发动了金田起义，太平天国运动正式拉开帷幕。
咸丰帝为了镇压他们，就招来群臣商议对策。这时曾国藩提出了一条意见：“今日急务，首在用人。”咸丰帝一听确实在理，打仗不能无将，于是就将“选人”这件事交给了曾国藩。曾国藩慧眼识珠，推荐了李棠阶等军事素养较高的人为将领，解决了咸丰帝的燃眉之急。
推荐完了人还没结束，曾国藩又一次发挥了自己“耿直”的特点，上书给皇上指出了他在解决这件事时存在的问题，气的咸丰帝“怒掷其折于地”，但是不管怎么说，曾国藩所言属实，所以皇帝只好接纳并且改正，还赞扬他敢于进谏。
随后，太平天国运动愈演愈烈，朝廷命令曾国藩和张基亮两个人办理团练，曾国藩就借助自己在家乡的势力和威望组建了一支“湘军”。训练士兵的同时，曾国藩认为，对付太平天国不仅要依靠武力镇压，还要对他们从道德方面进行制裁，于是他向公众宣讲到：
“举中国数千年礼义人伦诗书，一旦扫地荡尽，此独我大清之奇变也？”
这一番言论，在当时那个重礼教的年代引起了一片回应，各个阶层尤其是文人，痛批洪秀全等人不知廉耻，太平天国军因此受到了舆论的谴责，这一招“攻心计”可谓是效果斐然。后来曾国藩镇压叛匪，攻占南京，追剿捻军······维护了大清朝的统治安定，暂时缓解了农民运动的危机。
曾国藩曾经以为凭借自己和一众大臣的才能，加之皇帝太后的治理，清朝一定会国运昌隆，甚至在同僚赵烈文发出大清已经“抽心一烂”，清朝50年内必将灭亡时，他还嗤之以鼻。但是，就是在同年，他却突然意识到了赵烈文的话是十分正确的，短短半年内，他究竟经历了什么呢？
事情的起因是慈禧太后与他的一场谈话。同治七年，曾国藩回京，此时由于皇帝年龄尚小，所以国家大事基本都是慈禧在掌管。慈禧见曾国藩回京，就召他进宫。他本以为慈禧会问一些关于治理国家的大事，却没想到她只问了一件事：就是关于湘军裁撤的问题，什么撤了多少人，撤了哪里的人，被撤的人有没有捣乱。
这种简单问题曾国藩很容易就回答完了，就等着更重要的问题，谁料慈禧接下来就只问了他家里兄弟几人，做官几年等无关紧要的问题，最后就是叮嘱曾国藩让他好好练兵，此时的曾国藩失望至极，犹如堕入冰窟，只能回答一句“臣才能有限，恐怕难以胜任。”
从慈禧处回来之后，曾国藩便在日记中写道：“两宫才地平常，见面无以要语。皇上冲龄，亦无从测之。”
他的大概意思就是，在今天面见了慈禧慈安两位太后，结果她们只会说一些废话，一句关于朝政的事都不问，着实是才能平庸。而皇帝此时年纪尚小，不知道他的本事如何。其实我们可以理解当时曾国藩的心情，本来对于自己的国家信心满满，以为前途一片光明，谁料突然发现，掌握国家命运的人实在是难堪大任，自己再有本事，也是无处发挥。
当时在辛酉政变时，慈禧太后一介女流之辈，却可以从恭亲王和故命八大臣的手里把这政权夺回来，令曾国藩十分佩服，认为就算是以前的帝王，也很难做到，所以十分骄傲，谁料如今竟然发现她只不过是一个权术高强，治世之力奇差的人。
当时失望，有谁可知？这个时候，曾国藩再次回想起幕僚赵烈文所说的话，感觉所言极是，清朝50年内必灭。
曾国藩这一生为清朝奉献了无数的精力，死后也获得了极高的评价，但是覆巢之下，岂有完卵？他及时的认识到了凭他一个人想续写大清的命运，终究是不可能的，所以只在生前尽力，不会再挂念大清未来的事了。
而慈禧死前或许也是意识到了自己的缺点，因此说道：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制！”
