在清朝末年這個中國歷史上最屈辱的時代，有這樣一位大臣，他被評價為“第一完人”、“聖人”等，人們不禁驚奇，亂朝也會出聖人？沒錯，這個人就是歷史上著名的文正公曾國藩。
他一生盡心盡力為清朝謀劃，前半生怕親眼看到清朝的衰落，以至於希望自己早點死掉。然而到了後半生，卻不得不親口承認清朝已經氣數將盡，無力迴天。歸其原因，還是因為他和慈禧的一番談話後幡然醒悟。
曾國藩二十七歲入仕，十年經歷七次升遷，連躍十級，從翰林院庶吉士做到工部左侍郎，堪稱世間少有。咸豐元年，洪秀全發動了金田起義，太平天國運動正式拉開帷幕。
咸豐帝為了鎮壓他們，就招來群臣商議對策。這時曾國藩提出了一條意見：“今日急務，首在用人。”咸豐帝一聽確實在理，打仗不能無將，於是就將“選人”這件事交給了曾國藩。曾國藩慧眼識珠，推薦了李棠階等軍事素養較高的人為將領，解決了咸豐帝的燃眉之急。
推薦完了人還沒結束，曾國藩又一次發揮了自己“耿直”的特點，上書給皇上指出了他在解決這件事時存在的問題，氣的咸豐帝“怒擲其折於地”，但是不管怎麼說，曾國藩所言屬實，所以皇帝只好接納並且改正，還讚揚他敢於進諫。
隨後，太平天國運動愈演愈烈，朝廷命令曾國藩和張基亮兩個人辦理團練，曾國藩就藉助自己在家鄉的勢力和威望組建了一支“湘軍”。訓練士兵的同時，曾國藩認為，對付太平天國不僅要依靠武力鎮壓，還要對他們從道德方面進行制裁，於是他向公眾宣講到：
“舉中國數千年禮義人倫詩書，一旦掃地蕩盡，此獨我大清之奇變也？”
這一番言論，在當時那個重禮教的年代引起了一片回應，各個階層尤其是文人，痛批洪秀全等人不知廉恥，太平天國軍因此受到了輿論的譴責，這一招“攻心計”可謂是效果斐然。後來曾國藩鎮壓叛匪，攻佔南京，追剿捻軍······維護了大清朝的統治安定，暫時緩解了農民運動的危機。
曾國藩曾經以為憑藉自己和一眾大臣的才能，加之皇帝太后的治理，清朝一定會國運昌隆，甚至在同僚趙烈文發出大清已經“抽心一爛”，清朝50年內必將滅亡時，他還嗤之以鼻。但是，就是在同年，他卻突然意識到了趙烈文的話是十分正確的，短短半年內，他究竟經歷了什麼呢？
事情的起因是慈禧太后與他的一場談話。同治七年，曾國藩回京，此時由於皇帝年齡尚小，所以國家大事基本都是慈禧在掌管。慈禧見曾國藩回京，就召他進宮。他本以為慈禧會問一些關於治理國家的大事，卻沒想到她只問了一件事：就是關於湘軍裁撤的問題，什麼撤了多少人，撤了哪裡的人，被撤的人有沒有搗亂。
這種簡單問題曾國藩很容易就回答完了，就等著更重要的問題，誰料慈禧接下來就只問了他家裡兄弟幾人，做官幾年等無關緊要的問題，最後就是叮囑曾國藩讓他好好練兵，此時的曾國藩失望至極，猶如墮入冰窟，只能回答一句“臣才能有限，恐怕難以勝任。”
從慈禧處回來之後，曾國藩便在日記中寫道：“兩宮才地平常，見面無以要語。皇上衝齡，亦無從測之。”
他的大概意思就是，在今天面見了慈禧慈安兩位太后，結果她們只會說一些廢話，一句關於朝政的事都不問，著實是才能平庸。而皇帝此時年紀尚小，不知道他的本事如何。其實我們可以理解當時曾國藩的心情，本來對於自己的國家信心滿滿，以為前途一片光明，誰料突然發現，掌握國家命運的人實在是難堪大任，自己再有本事，也是無處發揮。
當時在辛酉政變時，慈禧太后一介女流之輩，卻可以從恭親王和故命八大臣的手裡把這政權奪回來，令曾國藩十分佩服，認為就算是以前的帝王，也很難做到，所以十分驕傲，誰料如今竟然發現她只不過是一個權術高強，治世之力奇差的人。
當時失望，有誰可知？這個時候，曾國藩再次回想起幕僚趙烈文所說的話，感覺所言極是，清朝50年內必滅。
曾國藩這一生為清朝奉獻了無數的精力，死後也獲得了極高的評價，但是覆巢之下，豈有完卵？他及時的認識到了憑他一個人想續寫大清的命運，終究是不可能的，所以只在生前盡力，不會再掛念大清未來的事了。
而慈禧死前或許也是意識到了自己的缺點，因此說道：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制！”
