了不起的盖茨比这部作品却是很伟大，要理解它为什么伟大，就要了解当时美国的社会情况。了不起的盖茨比描写的是美国20世纪20年代的纽约的社会生活的一角。对于当时的美国来说，西进运动早已完成，汽车和电的广泛应用极大地改变了人们的生活，而美国在二十年代又处于“柯立芝繁荣”时期，整个美国都处在一种富足的迷茫之中，人们觉得财富来得太容易了，以至于产生了迷茫。而《了不起的盖茨比》恰恰表现的就是这个。
另外，为什么说《了不起的盖茨比》代表了美国梦呢？就是因为故事的背景是在纽约，对于当时的美国而言，西进运动早已完成，人们又希望到东部区享受生活，对于美国而言，东部一直比西部繁华、富庶，所以从这一方面来说《了不起的盖茨比》也代表了美国梦。
美国文化的主要内容是强调个人价值，追求民主自由，崇尚开拓和竞争，讲求理性和实用，其核心是个人中心主义：个人至上、私欲至上、追求个人利益和个人享受，强调通过个人奋斗、个人自我设计，追求个人价值的最终实现。这种刻意塑造自我，追求个性化的个人主义有其积极的一面，也有消极的一面。它调动了个人的积极性，使许多人的智慧和潜力得以充分发挥，从而促进整个民族与国家的振兴和发展。然而，人人以我为中心，人际关系就难以融洽，整个社会也会缺乏凝聚力。
美国公众注重成就，仰慕英雄，有深厚的成就崇拜和英雄崇拜的心理积淀。个人成就是所有美国人价值观中评价最高的价值之一。美国人有很强的成就(或成功)意识。成功是所有美国人的追求，是诱人的前景，前进的动力。他们坚信，一个人的价值就等于他在事业上的成就。一些事业有成的企业家、科学家、艺术家和各类明星，成了新时代的英雄。他们个人奋斗的过程和结果，成了社会文化价值取向的参照系，父母教育子女的活教材。
美国是流动性很大的社会。这种流动体现在两个方面：地域性流动和社会性流动。美国相对的开放自由、发达的交通和冒险好动的传统使许多美国人从乡村流到城市，又从市中心流向郊区；从北方流到南方阳光地带，从一个城市流到另一个城市。美国社会阶级不像欧洲国家那样固定，加上公共教育的普及，使沿着社会阶梯向上流动成为可能。许多生活在美国的人，无论是土生土长的美国人，还是漂洋过海来到美国的外国移民，都有一个梦，即通过自己的努力，改变自己的社会地位，实现自己的人生梦想，这就是人们常津津乐道的“美国梦”。
