這是司馬遷《報任安書》中非常著名的一段話，太史公意在表達古人先賢大多都是在人生低谷時期內心感慨，而留下自己的傳世之作。但是關於周文王，其中有個細節值得深思，“文王拘而演周易”，拘，拘禁，文王曾經被紂王囚禁在羑里，後來又將他釋放。眾所周知文王歸眾，武王伐紂，周是殷商的掘墓人。那紂王帝辛已經拘禁文王，為何當時不殺他，還將這個周朝的奠基人放了呢？
周文王姬昌是諸侯周國西伯歷季的之子，歷季在位時致力開拓封國疆域，多次征討戎狄部落戰果斐然，領土不斷擴大，周國逐漸崛起。姬昌繼位後任用賢才、為政以德，周圍很多部落都依附周，各地人才也都投奔姬昌，甚至連諸侯國公子叔齊、伯夷也來歸附。周國的不斷壯大引起了殷商的注意，一些大臣擔心周國的崛起會對天子統治造成威脅。一個叫崇侯虎的大臣像紂王諫言：
“西伯積善累德，諸侯皆向之，將不利帝”
自古帝王都害怕臣子功高震主，德高震主更可怕，當下西伯姬昌積累善行廣羅人才，天下諸侯都信服，威望比天子還高，一旦起兵造反很局面難以掌控。出於對維護國家穩定的考慮，於是“帝紂乃囚西伯於羑里”。
紂王能將周文王囚禁在羑里，說明他的政治敏感度還是很高的，能夠察覺到周國的崛起對他統治的威脅。但是為什麼不把周文王殺掉以絕後患呢？可能是害怕天下不服，可能是出於對諸侯的忌憚，害怕各國以後不信天子權威，但是為什麼最後又把這樣一位極有政影響力的人物縱虎歸山呢？原因是一位美人。
由於周文王在未被囚禁前曾經廣納賢才，太顛、閎夭、散宜生等一批士大夫投奔周國，當下文王落難，這幫賢士聯合起來就想辦法救出文王。閎夭等人深知紂王貪財好色的本性，於是將驪戎寶馬、有熊氏族華麗馬車等各諸侯國的奇珍異寶蒐集起來進獻給紂王，重要的是，這批貢品之中有一位有莘國美人。紂王見到貢品後龍顏大悅
：“此一物足以釋西伯，況其多乎！”只憑這位有莘國美女足夠釋放西伯姬昌了，更何況還有這麼多珍寶！於是把周文王放了。在對政權的維護上，比起“寧教我負天下人，不教天下人負我”的曹操。在紂王眼裡，對自己統治造成極大威脅的周文王竟然比不上一位美人，典型的愛美人不愛江山，殷商滅亡是必然。
太史公《史記》：乃赦西伯，賜之弓矢斧鉞，使西伯得征伐。 紂王不但放了周文王，還賜給他斧鉞弓箭，賦予他征討權利。這不僅是縱虎歸山，還在為虎添翼！周文王姬昌封后繼續在暗地裡推行善德，收服人心，為日後武王伐紂取代殷商奠定基礎。最終殷商為周所滅，紂王也兵敗自焚。紂王作為一朝天子，行事完全按個人喜好。寵愛妲己實施暴政，放走文王埋下王朝禍根。而文王勵精圖治天下歸心，憑德治開創周朝近八百年基業，是時代人心所向大勢所趨，幸有當初眾賢人以有莘氏美人換文王。
