首先，筆者認同北宋是一個很偉大的朝代。
我們常說讀史當讀明史，因為明朝時遇到的問題與今天很相像。可是明朝人讀史，他們要讀什麼史呢？他們讀的是宋史，明朝的很多的制度都是對宋朝制度的矯枉過正。宋、明之世，一正一反，對當下的中國有著很好的借鑑意義。不過，本文並不打算深入探討宋、明之間的體制革新，而只是粗淺地說一說導致宋朝亡國的另外一個視角：三易回河工程背後的北宋故事。
北宋王朝400軍州
唐朝是古典封建社會的巔峰，但是唐朝結束之後，古典封建社會就遭遇了體制上、文化上、經濟上的大崩潰。殘唐五代之時，天下板蕩，無歲不興刀兵，斯文大壞，草莽橫行，國力日蹙。大破之世，必有大立，非有雄主不能為之。後周世宗郭榮，文韜武略，撥亂反正，萬民歸心，熟料天壽不永，“三十年致太平”的宏偉志願，最終付諸流水。隨後趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，再造華夏之重任就落在了趙宋王朝身上。
宋太祖在位16年，削平各路諸侯，漸次平定傳統漢地，政治、經濟、文化領域也頗有建樹，一個恢弘的盛世畫面即將重新綻放在中原華夏，卻哪裡想到遇到燭影斧聲，太祖皇帝盛年而崩。太宗皇帝承其遺志，數次興兵，卻是志大才疏，難競其功。
宋太祖盛年而崩是北宋歷史轉折點
中土尚未一統，蠻族已成氣候。契丹漠北稱雄，中原數為藩國，國力之盛，雖漢之匈奴、唐之突厥未有過之。公元1005年，契丹大軍南下，兵鋒甚銳，河北諸州縣無力阻擋，前鋒已到達黃河北岸的檀州。檀淵若破，宋朝開封汴梁無險可守，旦夕可破。宋朝君臣計無所出，竟有群臣動議遷都。宰相寇準脅駕親征，宋軍將士士氣大振，於檀州擊破契丹大軍，戰局轉守為攻。恰在當時契丹內部生變，酋主急欲歸國，於是在檀淵講和。
盟約簽訂後，北方狼主的騎兵兵臨開封城下的夢魘一直困擾著北宋君臣。燕雲十六州，中原恨悠悠。為阻擋契丹騎兵，北宋朝廷失去陰山一帶，只能將防禦陣地設置在河北內地。朝廷在平原地帶廣植樹木，又把耕地改為水田，到處開挖地下長城，北方邊境的國防工程建設如火如荼。正所謂國防工程，事關社稷民生，人人有責。
楊家將：北宋王朝的兄弟連
這一年，有一個叫做李垂的進士寫了一篇考察水利的文章（宋朝重視水利工程，300年間興修的水利工程有496處），因此宋朝的農業經濟甚為發達。李垂出生在聊城，就在黃河邊上，從小就對黃河有很深的研究。作為一條地懸河，黃河的河道一直不太穩定，從漢朝到宋朝，黃河河道北移，有時竟然從天津入海。李垂觀察到了黃河在過去的幾十年間又有北移河道的趨勢，就寫在了他的考察報告裡，認為如果不加干預，黃河最後會流入契丹境內。屆時，契丹大軍便可通過黃河直達開封汴梁，黃河天塹不能再護衛開封京城。
東漢至北宋黃河屢次更改河道
論文一經發表，沒有多大反響，朝廷上下忙著封禪泰山，風調雨順，國泰民安。到了1048年，出現了一個新情況，黃河下游小規模改道，向北數里。水利官員上報朝廷，宋朝君臣受到極大刺激，翻出了當年李垂的論文，一番討論之後，群臣一致認為一旦最後黃河流入契丹，契丹水師直接南下直撲開封！
絕不能讓這種事情發生！
於是宋朝開始了長達數十年的黃河改道工程，史稱“三易回河”，基本目標是讓黃河筆直向東而非向北。
在宋仁宗年間，就是新近大火的電視劇《清平樂》裡的大背景，宋朝開始了這項在和平年代最大的國防工程，初步目標是想引黃河改道六塔河向東流入大海。當時，歐陽修認為黃河工程無法實現預定目標，逆天改命，勢不能久，幾番勸阻無用，工程在朝廷各部司的推動之下，快速上馬。
仁宗盛治：開啟黃河夢魘
河北轉運使周沆上疏：“全河東注，必橫潰氾濫，齊、博、德、棣、濱五州之民皆為魚鱉食矣。”周沆不無擔憂地說，“此五州者，素號富饒，河北一路財用所仰”，勸告廟堂決策慎重。
然而，深懼契丹的宋朝君臣，還是無所畏懼地繼續完成改河工程。公元1056年，宋朝塞商胡北流，黃河水入六塔河。六塔河原是小支流，黃河迅猛而至的水流幾乎瞬間沖垮了堤壩，在現場施工的兵夫、修河治具被沖走，不可勝計。
這次六塔河決堤，淹沒了整個河北南部，對該地的經濟、軍事、民生都造成了極為嚴重的損壞。如河北最重要的軍事重鎮定州路，仁宗年間兵額十萬，六塔之役放完大水，神宗重造兵籍後只有兵額兩三萬了。
教訓如此慘重，宋朝君臣卻只是認為當初改河道之法不妥，如今再覓一條河道，必然能夠奏效。契丹大軍虎視眈眈，萬不能讓京城陷入危險之中。宋仁宗剛剛駕崩，即位的宋神宗就在名相王安石的慫恿下，繼續搞“回河”工程。但凡懂點水利常識的人都知道黃河頻繁改道是因為泥沙淤積，河床抬高所致。如果要恢復古河道，需要動用的人力物力難以計數，而且還會造成難以預計的次生生態災難，恢復黃河古道，已然不可能，但是宋神宗君臣卻非要試試看。
王安石：大宋良相力主改河
不尊重科學的蠻幹，最後導致黃河奪淮入海，凡灌郡縣45，而濮、齊、鄆、徐尤甚，壞田逾30萬頃，佔宋朝全國可耕土地的1/15。蘇軾當時正在徐州做官，河水洶湧而至，差點把他也給淹死了。他回到朝廷之後就對王安石執政大為不滿，說：“汝以有限之材，興必不可成之役；驅無辜之民，置之必死之地。橫費之財，猶可力補，而既死之民，不可復生。”這次曹村決堤一口氣，讓黃河在下游四處漫灌，到處阻塞河道，常年亂流，江淮一帶，盡成澤國。所以，後人感慨說：“黃河奪淮入海自宋始。”
黃泛區在江淮一帶成型，由於水系被破壞，河道難以疏浚，常此以往，原本的膏腴之土都成了灘磧之地，草木為之不生。大風天氣，風沙滿天；雨水落地，即為洪災。民生凋敝已甚，千里流徙。這種悲慘的狀況，一直延續到新中國成立幾十年後。
北宋黃河之患延續了一個世紀
宋朝最後一次回河工程，發生在宋神宗的兒子宋哲宗身上。說來真是奇怪，兩次回河工程，損失慘重，民不聊生，為什麼宋朝君臣還是樂此不疲，週而復始，非要搞這個勞民傷財的工程呢？回河工程要防的契丹人，看著宋朝君臣天天忙的熱火朝天，他們也很納悶，契丹的騎兵沒有南下呀！可能，契丹人覺得“徒勞無功”就是這種節奏吧。如果我們再往深處想一想，可能會有一個更大的陰謀：一直主張回河工程的人到底是何居心？誰不知道工程一旦開工，財政資金源源不斷，所謂“金橋銀路”，這整修河道的賺頭要比普通路橋還要多上個幾倍啊！
這次，年輕的皇帝宋哲宗幹了一件比他老爹、他爺爺都作死的事，他直接讓黃河迴流故道。工程進展的還算順利，到了公元1099年，黃河又決堤了：河決內黃口，東流斷絕。這次的水災是巨型的特大洪水，堪比1998年的長江流域大水災。黃河從高聳的河床上衝下來，居高臨下，衝州撞府，毀壞田產無數。宋哲宗哀嘆：元符二年之水，三門開元所建“聖德頌”並大曆年重修“禹廟”皆在山頂，悉遭漂沒。蓋自開元、大曆以來，水未有如此之大，非堤之過也。”
宋哲宗：黃河水災耗盡政府財力
宋哲宗駕崩，弟弟宋徽宗即位時，曾經富饒的河北地區，千里蕭條無人煙，至於軍鎮員額，更是慘淡經營。當時就有人提出河北是宋朝邊防最重要的基地，現在河北廢了，拿什麼抵擋外敵呢？
20多年後，金兵南下，如入無人之境。想當初，如果宋朝沒有“三易回河”這樣的瞎折騰，河北保持宋真宗時期的狀態，估計北宋還能在金軍南下時仍有一戰之力。可是宋朝常年開展徒勞無功的工程，空耗國力，搞得北宋國虛民窮，遍地盜匪，積貧積弱之勢已成，金兵鐵蹄南侵無阻。
宋朝君臣折騰了半個世紀，在江淮一帶留下了巨大的爛尾工程：黃泛區。黃泛區人民生活無著，只能鋌而走險，嘯聚山林，大宋王朝滅亡時，江淮一帶就無力勤王。康王趙構看到北方已經事不可為，就此遠走江東，別立朝廷，將“黃泛區”的爛攤子甩給了金朝。
河殤：宋朝歷史進入了下半場
金人打仗是把好手，可要論收拾黃泛區殘局，他們也是束手無策。無奈之下，他們只好扶持了一個傀儡政權——齊國，在江淮一帶作為緩衝區，他們則搶了很多財物回到東北。後來看到齊國政權實在是爛泥扶不上牆，金人只好再度南下，接手了華北，也接手了一地爛攤子。
