1998年伴隨著相約九八的歌聲中國互聯網迎來了第二次創業熱潮，這一年張朝陽照搬美國雅虎創辦了國內第一家帶搜所功能的門戶網站取名搜狐，不久後新浪和網易也成功轉型門戶時代悄然開啟
這一年25歲的劉強東創辦京東公司，那時的他形容清瘦還不用時刻穿著緊身的西裝，北京的鮑嶽橋和周鴻禕先後創辦了聯眾和3721，很快在各自領域內嶄露頭角，此時他們日後的對手馬化騰卻還默默無聞，丁磊的成功極大的刺激了馬化騰，1998年馬化騰辭去了程序員的工作和幾個朋友一起創辦了騰訊公司，創業初期的騰訊茫然無措，不知方向，然而命運總是不經意間露出了一道光，一款國外軟件進入了馬化騰的視線，它叫ICQ。
1998年底，馬化騰立下了一個小目標，三年後公司能擁有18名員工剛好坐滿這間辦公室，至於幹什麼他並沒有想好，1996年三個以色列青年開發出的一款即時通訊軟件ICQ 很快風靡全球，然後馬化騰在廣州電信局要做類似ICQ這樣的產品，最後馬化騰卻投標失敗被另外一家公司拿去。
軟件無人購買馬化騰決定自己運營，他為公司預留了200個號碼，1999年2月10日OICQ正式上線起始號10201，馬化騰說剛開始沒人聊天他要進去陪聊有時候還要換個頭像假扮自己是女孩子進行陪聊，1999年10月OICQ的用戶突破了百萬而就在這時一封來自美國的律師函擺上了馬化騰的案頭。
1999年馬化騰的OICQ用戶突破一百萬外來軟件ICQ漸漸無人問津，為此ICQ專門向騰訊發去了律師函，騰訊團隊立即修改，其中最大的變化便是OICQ改名QQ，這次被迫改動反而開啟了互聯網史上的一段傳奇，然而QQ的成功似乎也預示著模仿寫進了未來幾年騰訊的基因裡，馬化騰曾經這樣說過：無論誰抄誰這個不重要，最重要的是誰能滿足用戶的需求和體驗，短短一年世界馳名的ICQ為何會敗給名不見經傳的QQ呢！
開發之初馬化騰敏銳的注意到一個問題，在美國上網主要以家庭電腦為主所以ICQ的好友列表用戶資料保存在本機主機內，一機一號無法更換，然而在當時的中國個人電腦對大多數家庭依舊十分遙遠，1996年上海誕生第一家國內網吧，兩年後全國網吧已有近萬家之多，網吧成為中國人上網的主要場所埋藏著一代人的青春和記憶，在網吧每次打開ICQ好友和用戶資料都會消失根本無法建立長期聯繫，對此QQ將這些數據放在了服務器上更加適合國內的上網環境，其實不止ICQ當時很多外國軟件在國內都存在水土不服從而被國內的模仿者打敗，凡是皆有兩面，隨著QQ的用戶增長服務器逐漸不堪重負，這隻貪婪的小企鵝很快吃光了騰訊的所有資源，卻帶不來一分錢的收入，馬化騰陷入缺錢的境地公司面臨倒閉。
期初QQ沒有為騰訊帶來收入相反則是無休止的疲於奔波，運營難以為繼馬化騰決定賣掉公司作價300萬然而無人願意收購，幾經輾轉馬化騰團隊找到了風險投資IDG和盈科數碼，其中盈科數碼的老闆便是李嘉誠的二公子李澤楷，2000年4月投資協議剛剛簽署美國互聯網泡沫突然破裂互聯網產業遭遇寒冬運氣拯救了騰訊，馬化騰將這筆錢全部用在了服務器上面，
2000年底騰訊再次陷入資金危機四處求助無門，就在這時一個外國人突然來到了騰訊的辦公室，自稱：網大為的外國小夥找到了他，網大為1975年出生於美國加州時任南非投資公司中國業務部副總裁，他發現幾乎每個網吧裡的人都在用OICQ聊天這背後一定有一家實力雄厚的公司，於是幾經輾轉找到了當時不到40人的騰訊，在網大為的斡旋下南非集團注資騰訊很快成為第一大單體股東，如今這些股票市值超過千億美金，李澤楷20%的股份全部轉給南非公司，雖然獲利十倍但是卻成了小超人李澤楷投資歷史中的一大敗筆，李澤楷曾經說過這是一個很大的教訓，很快呆萌的企鵝逐漸顯露掙錢。
