寻找地外文明，不同于在火星或者木卫二欧罗巴上寻找地外生命，地外生命有可能只是最简单的微生物甚至单细胞生物，但地外文明如果能够被人类探测到，则有很大的可能其科技已超越人类千万年。地球诞生已有1.5亿年，现代人类诞生已有4~5万年，人类文明已发展了7~8千年，而人类真正的工业化进程不过是近200年的事情，这区区200多年，已经让人类可以踏足月球、飞往火星甚至飞出太阳系。远在光年之外的外星文明的活动，如果其规模巨大到能够被人类探测到，那么该文明大概率上已经达到了一个很高的层次。
人们对于寻找地外文明的态度，存在着明显的两极分化。以已故科学家斯蒂芬·霍金教授为代表性的保守派认为，外星人可能是邪恶的，维持其文明的发展，使得它们必须掠夺其他星球和其他文明的资源，人类试图和外星人联络是非常危险的，会招致杀身之祸。刘慈欣在其著作《三体》中，描述了“红岸工程”在向宇宙发出地球的坐标后，招来了科技更加发达的外星舰队的末日景象，字里行间都表现出了对于外星人侵略地球的担忧。许多科幻电影也以此为题材，描述了一场又一场惨烈的星球大战。
而乐观派对于寻找外星文明却有着不同的看法。中国科学家周海中教授早年间就曾表示：如果地外生命有能力跨越光年距离来到地球，就代表其文明程度远超人类。人类对生命的认知毕竟是有限的，我们不应该用人类现有的标准来衡量文明程度远超人类的地外生命。一个文明发展的程度越高，其对生命、对宇宙的认知就越超然，暴力倾向的可能性就越低。乐观派认为，拥有高级文明的外星生物，它们的理智决定了它们必须有分寸地对待其他智慧生命体，担心外星人会给人类造成的威胁是没有必要的。
地外文明究竟是邪恶还是有好，也许要一直争论到人类和外星人真正接触的那一天，才会有所定论。中国天眼射电望远镜FAST则在寻找地外文明的进程上跨出了一大步。日前，在我国的新冠病毒疫情有所缓解的时候，中国科学院国家天文台宣布，FAST已开启其五大科学目标之一的地外文明搜索（SETI）。
早在FAST望远镜筹建之初，寻找地外文明就是正式列入规划的科学目标之一。2019年，FAST望远镜正式加装了用于搜索地外文明信号的设备。FAST将着重寻找那些频率范围很窄或持续时间极短的，在自然界中不会天然存在的无线电信号，这种有规律的无线电信号就有可能来自地外文明。当然，这是一个严肃而重大的问题，天文学家不会轻率地下结论。
如今，在其他恒星的宜居带内，越来越多的“超级地球”被发现，人类的观测仪器技术不断进步，重燃了人们寻找地外文明的希望。而位于贵州深山中，被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST，以其优越的性能，必将引领这场革命性的活动，为寻找地外文明做出划时代的贡献。
