清代康熙末至乾隆、嘉慶年間，隨著政權的逐步鞏固，社會日趨安定，經濟獲得持續發展，繪畫領域也呈現出繁榮的景象。“宮廷繪畫”可謂名家輩出，人物畫家如郎世寧、冷枚、丁觀鵬；山水畫家如袁江、袁耀；花鳥畫家如蔣廷錫、鄒一桂，等等。這些畫家的出現，都為清代中期宮的廷繪畫增添了不少色彩。然而“揚州八怪”也誕生於同一時期，且在畫史上留下了濃厚的一筆。
清 冷枚 《梧桐雙兔圖》故宮博物院藏
清 康濤《 華清出浴圖》 天津博物館藏
此次展覽在天津博物館五樓書畫廳分兩期進行，展覽分為“‘四王、吳、惲’傳派繪畫”、“宮廷繪畫”、“揚州地區繪畫”和“其他重要畫家繪畫”四個單元，共展出84位畫家160餘件（套）繪畫珍品。其中，“宮廷繪畫”、“揚州地區繪畫”單元可以說是此次“清代中期繪畫特展”的主要組成部分。比較經典的清代中期“宮廷繪畫”作品，如郎世寧的《弘曆觀畫圖》與《聚瑞圖》、冷枚的《春閨倦讀圖》與《梧桐雙兔圖軸》，丁觀鵬《乞巧圖》與《弘曆維摩演教圖》，無款《乾隆題阿玉錫像圖》（即《紫光閣功臣像》）等都可在展覽中一睹其神采。而“揚州地區繪畫”則更加生動有趣，既有與清宮繪畫有著密切聯繫的畫派，如袁耀《汾陽別墅》通景十二條屏、蕭晨《桃花源圖》、顏嶧《江村圖》等；也有區別於宮廷繪畫的文人繪畫，如鄭燮《華峰三祝圖》、羅聘《金農像圖》等揚州八怪的繪畫作品。另外，天津博物館藏黃鼎《長江萬里圖》卷、康濤《華清出浴圖》軸，遼寧省博物館藏董邦達《盤山十六景圖》卷，天津市文物公司藏李世倬《截寫長江山水圖》卷等重要展品將悉數亮相。
清 羅聘《金農像圖》浙江省博物館
清 郎世寧 《聚瑞圖》 上海博物館藏
通過關注清代康熙末至乾隆、嘉慶年間繁榮多彩的中國畫壇，展示中國畫在清代中期發展脈絡，進而總結這一時期繪畫的主要特點。同時，通過解讀傑出畫家的經典作品，儘可能較為全面地向觀眾展示這一百年間繪畫取得的成就與藝術特色。
清 冷枚 《春閨倦讀圖 》 天津博物館藏
清代康熙末至乾隆、嘉慶年間，隨著政權的逐步鞏固，社會日趨安定，經濟獲得持續發展，繪畫領域也呈現出繁榮的景象。此時宮廷畫家是整個清代數量做多、名家輩出的時期，尤其是乾隆時期。
這些在宮廷中供職的畫家，絕大部分為來自民間的職業畫家，如袁江、冷枚、沈銓等，也有若干歐洲來華的傳教士畫家，如郎世寧；另外還有既在朝廷擔任要職，又同時為畫家的蔣廷錫、鄒一桂等。然而，做在宮廷做職業畫家並無專門職稱,康熙、雍正時稱為“南匠”,乾隆時改稱“畫畫人”。他們被分派在各宮殿作畫，稱為“某某宮畫畫人”，見於記載的有“慈寧宮畫畫人”、“南薰殿畫畫人”、“啟祥宮畫畫人”、“如意館畫畫人”、“鹹安宮畫畫人”“禮器館畫畫人”“春雨舒和畫畫人”等。
值得一提的是，宮廷畫家郎世寧的《弘曆觀畫圖》軸，藏於故宮博物院。此幅利用畫中畫的構圖方式，表現乾隆皇帝弘曆在清風中欣賞《洗象圖》的情景。《洗象圖》描繪的是扮作普賢菩薩的乾隆皇帝正在觀看眾人為普賢的坐騎白象洗刷的場景。
清 郎世寧 《弘曆觀畫圖像》 故宮博物院藏
圖中乾隆皇帝的肖像是由擅長寫實畫的郎世寧繪製。作者運用解剖學，以西洋繪畫技法表現人物面部，五官的刻畫細膩、清晰，富有層次、立體感。乾隆皇帝的服飾則由中國畫家以傳統的人物畫“戰筆描”表現，衣紋線條抖動彎曲，極具動感。圖中的小童、房舍、樹木等亦是由中國畫家聯手完成的。東、西方繪畫藝術風格呈現在同一幅作品中無疑豐富了宮廷繪畫創作的表現形式，這也是乾隆朝宮廷繪畫的一大特色。
這類具有中西合璧特色的繪畫在清代宮廷還有很多，比如故宮博物院所藏雍正《十二美人圖》。而展覽中，冷枚的《春閨倦讀圖》就屬於這一類繪畫。不過，以西方油畫畫法畫國畫，講究透視寫實的細膩中，難免會把中國傳統繪畫美學真諦摒棄。
宮廷畫家與以揚州地區為代表的民間畫家是密不可分的。前文已經提到，宮廷畫家很多來自民間，而民間畫家的聚集地莫過於江南經濟比較發達的地區，揚州就是其中的代表。這都得益於揚州鹽業和漕運的優勢，使其一躍成為東南地區最繁華的商業都市，隨之形成了活躍的繪畫市場。繪畫市場的活躍必然致使繪畫的多元化，因此，聚集於揚州的畫家，不僅有像袁江袁耀那般畫工精細，設色華麗的宮廷派畫家，也有尤其在寫意花鳥方面創新頗多的文人畫家，“揚州八怪”是典型代表。
清 鄭燮 《華封三祝圖》 天津博物館藏
清 袁江《沉香亭圖》 天津藝術博物館藏
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