引子：
美國學者威廉姆·萊斯利·貝爾斯在其著作《左宗棠傳》中評價：“左宗棠具有真正偉大的靈魂。他是一位偉大的將軍，一個偉大的管理者，也是一個偉大的人。他在國外知者甚少，在他自己的國家裡也未享有應得的聲望。倘若他的同胞能仔細研究他的生平與功績，就能夠獲益匪淺。”
《左宗棠傳》
左宗棠戎馬一生，才能出眾，一直在尋找救國救民的道路。在那個風雨飄搖、四處糜爛、內憂外患嚴重的晚清，左宗棠能夠克服各種困難，最終收復新疆（並設省建制），實屬不易。如果沒有他，我們如今的祖國領土可能只有800多萬平方公里，所以左宗棠的功績就算怎麼吹捧也不為過。
可能很多人覺得，不就是個新疆嗎，至於這樣吹捧一個人嗎？
左宗棠雕像
要知道的是，清朝末年中國的很多領土都被割讓了出去，如果當時失去了新疆，那麼陝西甘肅等地也必然會遭殃，國家領土可能會被列強進一步瓜分。這麼一大塊地給了俄國，指望現在能夠要回來，基本上是不可能的事。
我們來回顧一下當時的情況，1867年，在英國的支持下，阿古柏在新疆自封為王，自立國號哲德莎爾汗國（七城之國），宣佈脫離清廷。俄國趁機就佔領了伊犁，英國也虎視眈眈的意圖瓜分西北。160多萬平方公里的新疆，就這樣成了列強們的囊中之物。
收復新疆
當時朝廷就對新疆事宜展開了大討論，分為兩個派別。李鴻章等人主張放棄新疆，覺得西北塞防並不重要，不如把有限的經費投入到東南海防上去。
李鴻章原話是：
“新疆乃是化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地貧瘠，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數千裡曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。”
李鴻章的意思是就算收回來也沒用，那裡土地不行，人又少。不要也罷，伊犁最好是給俄國人，一來是給俄國人賣個好，二來本身李鴻章就是十分害怕俄國人，所以主張別收回伊犁了。他這些說辭在現在看來，完全就是笑話。當時的東北三省差點都被俄國佔了，與虎謀皮，後果可想而知。俄國人你給他賣好他也不會給你好果子吃，只會更加得寸進尺。
李鴻章和左宗棠
左宗棠於是立馬反駁了李鴻章，首先是從經濟方面：
“天山南北兩路糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆。”
左宗棠說的話，從現在來看，這就是事實啊，新疆的牛羊遍地，本身又是資源大省，瓜果質量更是沒的說。
而後又從新疆的軍事意義方面：
“故重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師。”“東則海防，西則塞防，二者並重。”
意思就是能夠保住新疆，就能夠蒙古，就能夠保住京城。海防跟塞防同等重要。
最後統治者採用了左宗棠的建議，任命他為欽差大臣，批准他前去收復新疆。
左宗棠和官兵
左宗棠也沒有讓統治者失望，1876年，左宗棠率領西征軍，花了7個多月的時間，就收復了除伊犁外的新疆北部地區。1877年-1878年，又收復了南疆地區。至此，除了伊犁以外，收復了新疆全境。
但是左宗棠此時不知道，懦弱的投降派崇厚已經去了彼得堡，簽訂了一份不平等賣國條約。左宗棠問訊後，簡直氣的要吐血。於是他向朝廷陳奏，說道：
“武事不競之秋，有割地求和者矣。茲一矢未加，乃遽議捐棄要地，饜其所欲，譬由投犬以骨，骨盡而噬仍不止。目前之患既然，異日之憂曷極！此可為嘆息痛恨者矣！” 並提出：“為今之計，當先之以議論，委婉而用機，次決之以戰陣，堅忍而求勝。臣雖衰慵無似，敢不勉旃。”
他認為只靠外交必不能收回伊犁，應“先之口舌，繼以兵戎，事無不濟”。
這次朝廷也沒讓他失望，首先就是治了崇厚的罪，然後派出了曾國藩的兒子曾紀澤前去俄國談判，同時左宗棠再次率兵西征，和俄國僵持了四個月。最後俄國終於屈服，在談判中讓步，並與於1881年2月24日簽訂《中俄改訂條約》，成功收回伊犁地區。至此，新疆全部收復。
左宗棠
梁啟超評價左宗棠是“五百年以來的第一偉人。”
曾國藩說“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”
“苟利國家生死以，豈因福禍避趨之。”當年林則徐跟左宗棠一見如故，二人秉燭夜談，林則徐十分欣賞左宗棠，並將自己的心血：新疆的資料跟地圖給了他。後來，西征新疆之時，左宗棠帶著的正是林則徐的地圖。愛國將士總是惺惺相惜，林則徐空有一腔愛國熱血，可是壯士暮年，加上屢遭誣陷，早已力不從心。於是將禦敵治疆的重任託付給了左宗棠，歷史證明，左宗棠的表現並沒有讓他失望。
左宗棠對聯
總結：
左宗棠收復新疆，打擊了當時外國侵略者們的囂張氣焰，是晚清在戰爭史上唯一一次閃光點。捍衛了國家的領土完整，保衛了160萬平方公里的新疆土地。也彰顯了泱泱大國的民族氣節和不服輸的氣勢，“民族英雄”稱號實至名歸。
