1938年1月，中日双方以徐州为中心，进行了一次长达4个月的大规模的防御战役，其中以三四月的台儿庄大战最为著名，消耗了一万余名的日军有生力量，虽然徐州会战最终因双方实力差距而失败，但也大大减缓了日军的进攻速度，为之后武汉会战的胜利赢得了时间。照片中日军占领徐州城。
1938年5月，日军在占领徐州后，盘踞在徐州铜山县的日本兵，还会时常打着“清缴”抗日武装的旗号，到徐州各地抢掠，因此生活在哪个年代的人，大多都经过过“跑反”。据经历过“跑反”的徐州老人回忆，在那个时候，一听到鬼子要来，就赶紧把家里的牲口牵出来，拽着牲口就跑，子弹就在头顶上打过。
5月中旬，前线惨烈的战报不断传到蒋介石的面前，蒋介石意识到:日军的意图是要围歼徐州军队的主力。给李宗仁发电报，让其避免与日军决战，即刻撤离徐州，火速突围。在撤退的时候，守城将士为了掩护主力，还是与日军进行了殊死的战斗。日军5月19日的战事资料记载：他们首先用炮火在西城门打开了一个缺口，然后日军蜂拥而上，我守城将士与其展开肉搏，异常惨烈。
日本为了让南北战场连成一片，打通津浦铁路，先后调集8师、3旅、2支队，约24万人，实行南北对进，首先攻占华东战略要地徐州。中国军队由第五战区司令长官李宗仁指挥，先后调集64个师另3个旅约60万人，以主力集中于徐州以北地区，抗击北线日军南犯，一部兵力部署于津浦铁路南段，阻止南线日军北进，以确保徐州。
徐州地处东西南北水运要地，就成了河北、山东、河南、安徽、江苏五省的咽喉，所以被称为“五省通衢”。日军随军记者曾写下《徐州化为一片废墟》：“……蒋介石所依赖的最后抗击战线——徐州，如今已成风中残烛……徐州火车站已燃起熊熊大火，黑烟冲天。其他像电报局大楼等设施已被彻底粉碎……。”
日军在占领徐州后就开始大肆宣传“中日亲善”活动，他们的目的就是为了消除沦陷区人民的反抗情绪，在沦陷区扶持傀儡，为他们筹粮筹款，进行情报活动。这些维持会汉奸们对当地熟悉，且有一定势力，他们的危害有时比日军更大。
照片中的日本妇女撑着伞，身穿和服脚踩木屐，看起来和普通的女性一样，但实际情况，却很可能是日本派来的间谍。抗战时期，日军派出很多间谍，他们乔装成中国百姓，分散在社会各个角落，目的就是窃取中国情报。
这张照片就是日军侵华时期，使用细菌战的铁证。日军在侵华战争中，曾对中国军民使用细菌武器和毒气弹等。例如1941年，日军在常德投放了大量的鼠疫细菌，导致成百上千的中国百姓丧命。日军担心病情传染到日本士兵，因而强迫中国百姓注射疫苗。
1939年5月19日徐州城沦陷一年的时候，日伪们要求城内百姓必须要在家门口挂上伪政权旗，同时日军还举行了“徐州会战阵亡将士追悼会”等等。当时前来参加的日军、日本侨民以及汉奸代表就有600多人。当时那些在徐州的日本侨民其实很多都是日军安排在华的情报员，而且他们有很多人都在帮日军管理、侵占着中国的产业。
