遼朝和金朝都是中國歷史由少數民族在中國北方建立的朝代，遼朝建立比金朝早得多，是契丹人於公元907年建立，而金朝晚了兩百多年，是女真人於公元1115年建立，兩朝國祚貫穿整個宋朝。
無論是遼朝和金朝，都是盛極一時的朝代，一度佔據中國的中原地區，把宋朝驅逐到中國南方，這是漢人在歷史上對外戰爭較為恥辱的時刻。
其實遼朝相對於金朝來說，對漢人還是比較友好的，尤其是宋真宗在位期間，雙方訂立檀淵之盟，從此兩國結為兄弟之國，此後近一百年裡和平共處，沒有發生過戰爭。
不過遼朝和宋朝的和平，因為金朝的強勢崛起而告終。公元1115年，女真人在遼朝統治下強勢崛起，建立了金朝，隨後金朝只花了十年時間，在公元1125年，就把已經衰落的遼朝滅國，取代遼朝與宋朝對峙。
金朝滅掉遼朝後，順勢南下，短短兩年時間，就在公元1127年把宋朝也滅國了，隨後宋朝倖存皇族繼續向中國南方逃亡並復國。為了方便劃分和研究歷史，前面的宋朝稱北宋，復國後的宋朝稱南宋。
以上都是很多人都知道的歷史，但是也許很多人不知道接下來要說的這段歷史，就是遼朝被金朝滅國後，其倖存皇族也像宋朝倖存皇族那樣，在另外一個地方復國。按照地理位置，遼朝倖存皇族在今天的中亞地區復國，而且更重要的是，復國後的遼朝居然發展成為中亞地區的第一強國。
復國後的遼朝，史書稱之為“西遼”。
西遼的開國皇帝名叫耶律大石，是遼朝開國皇帝耶律阿保機的直系子孫。遼朝統治末年，耶律大石因為文武雙全，且軍事才能出眾，被遼朝亡國皇帝耶律延禧重用。耶律延禧廟號恭宗，諡號恭懷皇帝，後世習慣稱呼他遼恭宗，或者在位期間的尊號天祚帝。
遼恭宗是個昏庸無能的皇帝，雖然遼朝滅亡的禍根不是他埋下的，但是他的昏庸無能令這個禍根徹底爆發，他在位24年，如果英明神武，遼朝不至於被建立只有短短10年的金朝滅國，所以即使他所重用的耶律大石軍事才能出眾，也拯救不了遼朝。
公元1122年，金朝對遼朝的進攻一波接一波，連國都上京也被攻陷了，遼恭宗不得不四處逃亡，耶律大石認為遼恭宗昏庸無能、貪生怕死，註定要亡國，所以耶律大石連同部分文武大臣，另外擁立旁系皇族耶律淳為皇帝，這個臨時建立的朝代史稱北遼。
北遼不過是耶律大石為了抵抗金朝，延續遼朝血統的臨時朝代，可惜國力太弱小，短短一年就被金朝所滅，耶律大石不得不帶著殘餘勢力繼續向西逃亡。公元1124年，耶律大石到達遼朝的邊境重鎮可敦城（今屬蒙古國布爾幹省）。
當時，可敦城仍有十萬遼朝軍隊，耶律大石向這十萬軍隊表明遼朝亡國在即，必須及時建立偏安朝廷，延續遼朝國祚，這十萬軍隊表示會誓死效忠耶律大石，於是耶律大石在可敦城登基稱帝，仍沿用國號遼，為了與直系遼朝區別，史稱西遼。
後來果然不出耶律大石所料，他稱帝第二年，即公元1125年，金朝對遼朝發動最後決戰，遼恭宗戰敗被俘，遼朝直系朝代至此滅亡，國祚218年。當耶律大石得知遼朝亡國的消息後，他立志要復國，而且要重現當年契丹人祖先建立的強大遼朝的雄風。
不過此時金朝如日中天，即使耶律大石手握十萬軍隊，與金朝硬碰只會損兵折將，於是耶律大石做了一箇中國曆史除了元朝之外，所有朝代都沒有做過的事情，就是發動西征戰爭，把契丹人的勢力擴充到中亞地區，等到國力強盛之後，再伺機反擊金朝。
於是，耶律大石就帶著遼朝倖存皇族、十萬遼朝軍隊，向中亞進軍，深入中亞腹地。當時，中亞地區有很多由遊牧民族建立的部落和國家，耶律大石採用聯姻、戰爭等辦法，征服了這些民族，西遼國力日漸壯大。
公元1132年，耶律大石建立西遼八年後，正式把西遼的國都定在虎思斡耳朵（今屬吉爾吉斯斯坦楚河州），隨後繼續對外開疆拓土。公元1141年，西遼與盤踞西亞和中亞的塞爾柱王朝發生戰爭，史稱卡特萬之戰，這是西遼建立後遇到的最強大的對手。
雖然塞爾柱王朝也是個很強大的國家，但是與經歷過先進中華文明洗禮、進行過漢化改革的契丹人相比，塞爾柱王朝在軍事思想上跟西遼還是有一定差距，所以卡特萬之戰的最後結果是西遼在耶律大石的指揮下，打敗了塞爾柱王朝。
至此，西遼在西亞地區再也沒有對手，周邊的高昌王朝、喀喇汗王朝、花剌子模王朝等多個朝代，均向西遼王朝臣服，西遼王朝成為了中亞地區的霸主，中亞第一強國。
此時的耶律大石，認為西遼已經很強大，具備了反擊金朝的實力，他打算制定反擊計劃並付諸行動，但是他還沒制定好計劃，就在公元1143年因病駕崩，在位21年。
耶律大石死後，由於子孫後代沒有雄心壯志，而且認為此時西遼與金朝相距甚遠，已經沒有相互戰爭的必要和威脅，所以放棄了耶律大石生前反擊金朝的遺願，西遼也因為子孫後代的安於享樂而逐漸衰落。
到了公元1218年，已經衰落的西遼被強勢崛起的大蒙古國所滅，從建立到滅亡，國祚94年，經歷4代皇帝，至此稱霸中亞的西遼王朝退出歷史舞臺。
不過西遼滅亡後，契丹人的國家仍未斷絕，西遼倖存皇族繼續向西逃亡，在今天伊朗境內復國，建立了一個深受伊斯蘭教影響的朝代，史稱後西遼，或史稱起兒漫王朝，這是後話了。
