皇太極稱帝后大封后宮，當時封了五位頗受寵愛的妻子稱為"崇德五宮"，地位遠高於其他妃子。當然，五宮之間也有等級，排在第一位的是資歷最老、年齡最大的中宮皇后，排在第二位的便是孝莊文皇后的姐姐宸妃海蘭珠。 海蘭珠比妹妹孝莊大四歲。要說相貌，海蘭珠比起妹妹來那不是一般的出色，用評價古代四大美女的形容詞來形容她一點都不過分。在一次探親時，海蘭珠隨母親朝見皇太極，皇太極見海蘭珠長得漂亮，就生了愛慕之心，也不想想自己已經娶了人家一個姑姑和妹妹為妻，非要再娶海蘭珠不可。於是，出現了清朝甚至整個中國歷史上從未有過的姑侄三人同嫁一個皇帝的新鮮事。
1634年，在吳克善的護送下，海蘭珠到盛京與皇太極成婚，倍受皇太極的寵愛。 1636年，皇太極封海蘭珠為"宸妃"，這已經頗讓其姑姑和妹妹以及其他妃子羨慕嫉妒恨了。這還不止，皇太極還以《詩經》中的詩句"關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑"，將宸妃住的寢宮命名為"關雎宮"。
海蘭珠作為皇太極最寵愛的妃子，於1637年生下一個兒子，按皇子長幼排序為皇八子。皇太極簡直快喜極而泣了，當即決定立皇八子為太子。並且為此大宴群臣，連蒙古各部落的首領都來祝賀，一時間，盛京城內熱鬧無比。
但是皇八子生年不足1歲便夭折了。這簡直是晴天霹靂，想想當初剛出生時的盛況，更是讓人悲痛欲絕。兒子的死徹底擊垮本就矯情柔弱的海蘭珠，她鬱鬱寡歡導致憂悶成病。 1641年宸妃病危之時，皇太極正在與明朝作戰。得知宸妃病危的消息後，作為三軍統帥的他置緊張戰事於不顧，立即兼程趕回盛京。當他剛進盛京城，就傳來宸妃去世的噩耗，終年33歲。皇太極差點哭暈過去，寢食俱廢，身體每況愈下，自此後再沒有重返戰場，從而也結束了他40餘年的戎馬生涯。
在宸妃去世兩年之後，皇太極也命歸九泉，享年52歲。
孝莊，雖然丈夫不是最愛自己的，兒子也不聽話，但她長壽而逝，培養的孫子成為一代大帝，後世稱其為"大清國母"。海蘭珠幾乎走到了古代妃子得寵的最高境界，以高齡入宮，卻讓皇帝寵愛至極，甚至為了見她最後一面從戰場上跑回來。雖然紅顏早逝，但也算是死而無憾！
