康熙皇帝的生母佟氏因為誕育了大清皇帝玄燁，因此在死後被追封為孝康章皇后，可謂得盡哀榮。不過她生前卻沒有享受過多少榮華富貴，而且還過得非常壓抑。
佟氏在後宮中並不得丈夫順治皇帝的歡心，只是比較幸運地懷孕生下了玄燁。而玄燁在襁褓中就被抱出宮中由奶媽撫養，從來沒有得到過母親的照拂，佟氏被迫母子分離，未能享受親情。好容易玄燁被選為大清皇帝，年輕的佟氏卻生病一命嗚呼。
佟氏雖然早死，不過她的家族還是因為產生了一位皇后而沾光，康熙朝佟家曾被稱呼為“佟半朝”，可見康熙對母家的眷顧之深。孝康章皇后的外甥女、兄弟佟國維的女兒還被選為康熙貴妃，之後封為孝懿仁皇后，佟家一門姑侄兩皇后也是美談。
佟家能成為滿洲世家貴族當然有康熙帝特意提攜母族的照顧，沾了不少外戚裙帶之光，不過也和家族自身的努力是分不開的。佟家在孝康章皇后誕下康熙帝之前，就已經因為軍功而在滿洲世家中立足了。
關於佟家，現代不少人都認為他們是漢族。這種說法其實是不嚴謹的，嚴格來說佟家雖然祖上確實是漢人，但他們早就投靠了後金，已經滿洲化了。到順治時代，佟家是典型的滿族貴族，不能再當成漢人看待了。
明朝末年的時候，遼東撫順的大商人佟養性經營馬市、雄霸一方，並且和女真貴族有貿易關係。這個精明的商人見識到了明王朝已經走向沒落，勢力在遼東式微；而女真貴族正在崛起。為了給家族謀前程，他說服了族弟佟養真一起投靠女真首領努爾哈赤，並積極為努爾哈赤收集明朝軍事情報。佟養真就是孝康章皇后的祖父。
佟氏家族投奔努爾哈赤後，他非常高興，不僅賞賜了佟養性官位，還把宗室之女嫁給了他，讓他居住在西屋，因此，他被稱為西屋裡額駙，其實就是住在西屋裡的姑爺。佟氏家族被安置在赫圖阿拉城，隸屬漢軍旗，並免除三年役使做為獎勵。
之後佟養性兄弟就成為女真鐵騎，為後金王朝賣命，多次參與進攻明朝的軍事行動。在後金天命六年時，明朝大將毛文龍奇襲後金，取得鎮江大捷，活捉了孝康章皇后的祖父佟養真和其伯父佟豐年、佟松年，這三個背叛明朝的人都被明政府處以凌遲之刑，並傳首遼東。
而孝康章皇后之父佟圖賴作為佟養正的次子，當然是和明朝不共戴天，因此更加積極為清朝賣命了。他襲封了父親的世職，因為軍功世職再進一等，到了崇德七年（1642），清太宗皇太極建立八旗漢軍，佟圖賴被授予正藍旗固山額真。之後在和明朝的作戰中，佟圖賴更是屢立軍功，順治八年時成為禮部侍郎，世職累進三等子爵。
這個時候的佟家是典型的滿洲貴族了，因此佟圖賴的女兒、14歲的佟氏也被選為順治後宮，成為妃子。她雖然無寵，不過運氣比較好，生下了皇三子玄燁，後來玄燁成為皇帝，又把外祖家提拔成了世家中的世家。只不過孝康章皇后卻沒有福分活著享受兒子的孝順和供養。
