美智子（1934年10月20日－ ），日本第125代天皇明仁的皇后，出生於東京。前任日本紅十字會名譽總裁 ，國際兒童圖書評議會名譽總裁。她是日本皇室兩千多年來第一個平民出身的皇后。結婚前她的姓名是正田美智子，為經營日清制粉公司的正田英三郎之長女 。
1946年，當麥克阿瑟將軍把天皇從神座上拉下來到人間時，美智子還只有十一歲。美智子祖父正田貞一郎是日清制粉創業者，外祖父副島綱雄是中支那振興理事，父親正田英三郎是戰前著名的實業家，他接手經營的日清制粉是日本的大手企業，是東證一部上場的中堅企業。買日清股票的人都知道這是一個不會倒產的皇家企業。
美智子的父親有兄弟三人，一個是大阪大學的校長，另一個是東京大學的地質學教授，還有一個則是醫學部教授。可以說是領時代風流的精英家族。美智子過著富裕而溫馨的典型資產階級大小姐生活。
美智子中學進的是聖心女子學校，這是一所基督教風的學校，教學目標就是要訓練女孩們成為新的上流階級的一員。不過，美智子進校時是一個佛教徒，也沒受過洗禮。每天清早上學，下午三點回家，然後喝茶吃點心，接著做功課。晚上六點開始吃晚飯，八點後全家聚在客廳聽母親演奏肖邦等古典鋼琴曲，有時孩子也和琴而唱 。
美智子在學校的學習總是名列前茅，也熱心學校活動，是學生會會長。對人有禮貌、有朝氣，以至於一位老師對她說：“你似乎是一個完璧的女孩，但沒有缺點似乎是你的缺點。”每逢暑假，全家便去淺間山附近的輕井澤別墅度假，那時候美智子可以盡情地沉醉在大自然或玩網球了。
1957年8月，皇太子明仁和剛剛從大學畢業的女學生正田美智子不約而同地來到素負盛名的旅遊勝地輕井澤，參加當地舉行的網球賽，並在比賽的第三輪相遇了。就是這場普普通通的網球賽，明仁對充滿青春朝氣的美智子一見鍾情，開始陷入了對她的愛情。
按照日本皇室的傳統，皇太子年滿18歲就算是成人，應該考慮成親了。因此，宮內廳在1953年正式成立了有主要皇族成員參加的"皇太子選妃委員會"，一時間，日本全國上下掀起了一股選妃熱潮。 然而，雖然社會上鬧得沸沸揚揚，但選妃委員會的選妃工作卻遲遲沒有進展。
明仁的妃候選人之一
這是因為雖然戰後公佈了新《皇室典範》，但在為皇太子選妃的標準上，仍侷限在舊皇族和舊華族當中。因此明仁想娶美智子顯然被各方反對，包括美智子家人也不願意女兒嫁入皇室。最終明仁之父裕仁天皇發話，肯定了這門親事，因此美智子成為歷史上第一個平民太子妃。
1959年4月10日，日本皇室在皇宮的賢所為明仁和美智子舉行了隆重的結婚慶典。婚後一年，美智子生下了長子浩宮德仁；1964年11月，生下了次子禮宮文仁（秋筱宮文仁親王）；1969年4月，生下了唯一的女兒紀宮清子（現名黑田清子）。
結婚以後，美智子雖然得以與明仁共同品嚐新婚的甜蜜，但精神上的壓力與日俱增。 宮廷中的貴婦千金經常對她橫加挑剔，冷嘲熱諷。例如，美智子在陪同明仁出現在公眾場合時，多問了幾句，便會遭到"目下沒有殿下，太愛管閒事"的批評。
在陪同良子皇后聽進講時，有時問得過細了一點，皇后的女官長保科就會過來提醒："在皇后面前，少充內行"。類似的事情可以說不勝枚舉。對此，貴為皇太子的明仁也愛莫能助，美智子也只好忍氣吞聲。長期的壓抑生活曾讓她暴瘦，得了失語症，不願意與任何人交流，甚至還流產過。
美智子儘管面臨著種種壓力，她還是努力對皇室的一些陳規陋習進行了改革。如美智子破除了延續幾百年的乳母制，以及孩子與父母分居撫養的慣例，自己為孩子哺乳，讓孩子與父母一起生活。在對孩子的教育上，美智子對他們像普通孩子一樣嚴格要求，不讓他們有任何優越感。
在社會生活方面，美智子曾陪同明仁數十次出訪外國。所到之處，她以美麗的容姿、優雅的舉止、流利的英語，給訪問國留下了美好的印象。美國《時代週刊》曾兩度在封面刊登她的肖像，美國輿論將她譽為“昔日磨坊女，今日太子妃”。日本國民也將她視為皇室外交的頭號明星。
以一個平民之女一躍而成為太子妃，美智子以自己的努力在現代天皇史上留下了不可磨滅的印記。1989年2月，當明仁成為日本天皇時，《朝日新聞》進行了一次輿論調查，在問到對於平成天皇的印象時，日本的絕大多數國民不約而同地強調：“他娶了平民出身的美智子。”時隔了30年的一場婚姻竟給日本國民留下如此深刻的印象，從這一意義上說，是美智子塑造了日本新一代天皇的形象。
2019年明仁天皇即將退位，將皇位讓給皇太子德仁，他的“退位禮正殿之儀”於2019年4月30日舉行，美智子皇后也以“上皇后”尊號跟隨退休，從此幾乎不再出現在公眾面前。
美智子皇后回顧自己的一生，曾對公眾發表過言論，自己和天皇並沒有戀愛過。在日本，天皇被視作神族，皇后無權與其合葬。明仁曾經提出過要和皇后合葬，美智子在八十歲生日公開發言稱，自己乃凡人之身，不配與神族合葬而拒絕。
