我們在一些影視劇中經常看到，部隊出征前都會由統帥為全體將士備宴壯行，正如李白所言：“烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯”。那為什麼在古代吃點肉喝點酒就足以激勵士氣呢？
這話說的好像現在喝酒吃肉激勵不了人心了？
話不是這樣說，雖然都是喝酒吃肉，但古代人與現代人的心境是完全不一樣的。現在我們一年中參加過多少宴席，可能我們自己也數不大清楚。但在古代，普通人可不是說隨隨便便就能胡吃海喝的。因為，古人對於衣食住行各方面都有嚴格的等級規制。
古代關於“吃”的問題。
人類社會的生產力是隨著科技的不斷進步而不斷提升的，越是久遠的年代，物資就越是匱乏。可能也正是這個原因，才讓古人制定出了頗為嚴苛的禮法，用來約束各階層人民的生活。
在《國語·楚語下》中記載：“天子食太牢，牛羊豕俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。”
按照這個規定，“烹羊宰牛”那可是公卿之類的達官貴人所能享用的。因此，古代軍隊統帥拿酒肉激勵將士，那是對將士的一種極大的尊重；相反，若是有人在這種難得一遇的盛宴中沒有享受到這種待遇，那就是對這個人莫大的侮辱。
今天就有這樣一個故事，說的正是軍隊統帥與車伕之間的事：
公元前607年，楚莊王因不滿宋國對自己的倨傲不從，命令僕從國鄭國出兵討伐宋國，向宋國國君討要說法。
鄭穆公得令，派出公子歸生率軍出征；宋文公派出大司馬華元統兵禦敵。
兩國軍馬相會於今天河南睢縣境內的棘地，棘地地形開闊、一馬平川，是理想的決戰之地。宋軍本就是被迫應敵，更何況對手身後還有楚國撐腰，所以宋軍整體士氣不佳。華元為了提振士氣，大量宰殺牛羊犒勞全體將士。
這本是一件好事，全體將士吃了肉之後士氣大漲。可偏偏這其中出了一點小差錯，負責給華元駕車的車伕沒有得到應得的那塊肉，這名車伕名叫羊斟，羊斟將沒有吃到肉怨到了華元的頭上。
後來，兩軍開戰。羊斟駕著馬車拉著華元徑直跑到對方軍營中去了，於是華元便戲劇性的成為了鄭軍的俘虜，宋軍因此大敗，被殺的潰不成軍。
華元問羊斟為何這樣做，羊斟回答道：“疇昔之羊，子為政；今日之事，我為政。”意思就是吃羊的事你說了算，駕車的事我說了算。
羊斟做了這樣一件大事，按理說該是必死無疑了。華元是宋文公心腹愛臣，自然不會在鄭國待太久。宋人準備了厚禮想要贖回華元，結果沒等使者到達鄭國，華元早已經從鄭國逃出來了。
成功脫險的華元再遇羊斟時，問他：“是不是您的馬不好駕馭？”羊斟回答說：“不是馬不好駕馭，而是人不好駕馭。”
這段簡短的對話之後，羊斟就逃到魯國去了。
看吧，一塊肉在今天看來是無關緊要，但在古代真實是關乎性命的。可見古人對於名譽的重視程度，“士可殺不可辱”這句誓言絕不是隨便說說的。
