汉献帝建安十六年（公元211年）七月，曹操征讨关中，关中军阀马超韩遂聚兵十万西凉铁骑于潼关，负险顽抗，曹操乃施用反间计，离间关中诸将，使其不得同心协力，继而下达战书，以轻兵挑之，其曹军主力却在后方观战。
于是，在曹军麾盖之下，诸将围住曹操，先开个小会，夏侯渊率先问道：“吾与贼约明日会战，何以今日犯之？”
曹操大笑：“兵之变化，固非一道也。所谓疾雷不及掩耳，今日便是决胜之时。”
诸将又问：“既欲决胜，何以轻兵挑之，给敌喘息之机？”
曹操不厌其烦解释：“太凡用计者，非一计可以孤行，必有数计环环相扣，横向相辅，纵向相贯，相得益彰，是为连环计也。今贼彪悍难制，故吾先坚垒不出，以骄之；再密语韩遂，以离间之；再轻兵出击，以疲之；再铁骑出阵，以震惧之；攻心夺气，然后可破之也！”
“铁骑出阵？”听到这儿夏侯渊欣然对号入座：“不如由末将率五千铁骑率先进击！”曹操大笑，随即命夏侯渊率五千铁骑出阵，这五千曹军精锐铁骑，配有当时最新、最高科技的全套战具——马铠、马鞍、马镫，整齐划一，就像一个模子雕出来似的，排成十重方阵，伴随着隆隆鼓声整齐划一缓缓推进，但见盾甲森森，刀戈林立，精光耀日，有如神兵下凡，关西联军见状，心神震荡，更无战意，阵脚也随之大松。
这时曹休、曹真两位曹二代青年将领（曹休为曹操族子，曹真为曹操养子，鸷勇能搏虎，曹操待其如亲子，使其将虎豹骑）也对号入座了，上前请命：“贼已震惧，貌似吾等之中军虎豹骑当出场矣。”曹操令旗一挥，上吧！用咱们最拿手的“骑兵连续冲击波”战法，再上一波陷阵特种骑兵队，去教训一下这些嚣张的西凉骑士。
许褚在旁看的热血沸腾，也冲上来想凑一脚：“铁骑虎骑固然威猛，末将之虎士便逊之乎？”曹操又一挥手，去去去，同去同去，我一碗水端平，虎士也全给我上，去教训一下马超的重甲长矛步兵。
据传，马超部下有一支精锐的重甲长矛步兵，他们擅使长矛，不仅能把长矛作为手持武器使用，必要时还可以把长矛像标枪一样抛出，杀伤力巨大。
这就有点像古罗马军队的战法了。马超的凉州兵，长期活跃于西域地区，深受古罗马战法影响。数百年前，西汉陈汤远征中亚、斩首匈奴郅支单于时也曾碰到使用类似战法的西域步兵，显然，经过这么多年的发展，马超的军队已将其发扬光大了。
但由曹真、曹休领衔的虎豹骑，和许褚领衔的虎士也不是吃素的，这两支东汉末年最精锐的两支部队联合出动，谁能挡之，关西联军于是纷纷瓦解，四散逃窜，九将之中，成宜、李堪当场被斩，侯选、程银逃往汉中，张横、马玩不知所踪，马超、韩遂逃往凉州腹地，杨秋则逃奔至安定郡（今宁夏固原县一带，在凉州南部）。
至此，诸将才发现，从潼关到渭南，一步一计，行云流水，多么生动的一堂战地教学课，真是曹操天才军事指挥艺术的绝佳体现，不由连拍马屁：“主公与敌对阵，意思安闲，如不欲战；然及至决机乘胜，气势盈溢，吾等实不如也。”
《三国机密》曹操海报
在传统小说中，马超因为豪勇无双而迎得粉丝无数，可实际在正史中，他在曹操心目中还远不算啥大威胁，因为他并没有火急火燎追入凉州腹地，而是很快打道回回邺城了。十月，曹操率军北上安定，击降当地军阀杨秋，让他继续留守安定，然后便以夏侯渊代理护军将军（主武官选，总统诸将），率平狄将军张郃与横野将军徐晃屯守长安，而自率大军返回邺城。
曹操这么着急回去，是因为后方出了问题，河间乱民田银、苏伯二人起兵造反，冀州和幽州都有所震动，虽然留守后方的曹丕已派兵前往平叛，但曹操还是担心搞不定，乃命曹仁为先锋，率大军立刻回援，走之前吩咐夏侯渊等人：那个谁谁谁……马超，你们帮我把他给灭了！
《三国机密》曹操剧照
然后曹操就要领军撤退，这时候凉州参军杨阜站出来，拦住曹操说：“超有信、布之勇，甚得羌、胡心，西州畏之。若大军还，不严为之备，陇上诸郡非国家之有也。”曹操赞同了他的看法，但后方的事也很紧急，不容他在此做太多停留，而且他也很明白，马超虽勇，但差之孙刘远矣，夏侯渊已足够对付他了。
比起严整奉法、勇悍而不失沉稳的曹仁，夏侯渊则更擅于长途奔袭，经常三天五百里、六天一千里的急行军，故能出敌不意，如神兵天降，一剑封喉。曹操让沉稳的曹仁保守南阳，而让积极的夏侯渊进取关西，正是人尽其才的方法。
不过夏侯渊勇则勇矣，但稍嫌莽撞，故曹操经常劝戒他：“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。”并给他安排了两位智勇双全的副将：张郃识变数，善置营阵，料战势地形，无不如计，就连诸葛亮都是佩服的；徐晃则用兵谨慎，军纪严明，有周亚夫之风。有此二人辅佐夏侯渊，马超无能为力矣，曹操当可安心东返。
建安十七年（公元212年），曹操回到邺城，下令将投降的一千多河间乱民赦免，但同时也考虑杀一堆人立威。
这一堆人，便是马超老爹卫尉马腾及两个都尉弟弟马铁、马休，以及韩遂儿子，这些人通通被曹操灭了三族。既然马超不顾老爹硬要造反，那也就别怪曹操撕票了。
《三国演义》中说是曹操先撕票，马超然后才造反的，掉个个儿意思全不一样。罗贯中如此回护一个心狠如狼的背父逆子，大概是因为马超后来投归刘备了。其政治之偏向，已经达到一种境界。
马超听说父亲弟弟被杀，大为发飙，于是勾连汉中张鲁、羌胡部族，在凉州大闹一场。闹到最后却被杨阜等人骗出大本营，妻子儿女被杀了个干干净净。马超悲愤，马超绝望，马超只有咬着冷冷的牙，报以两声长啸，前往投奔汉中张鲁，却又被张鲁冷落，最后只得投奔了刘备，并帮助刘备拿下了西川。但刘备历经吕布，当识马超乃何等人物，所以虽然给予其高位，但并不重用，马超最后郁郁而终。
另外一边，夏侯渊、张郃、徐晃果然不负曹操所托，攻至蓝田，诛杀关西老军阀梁兴，降其三千余户；又抛弃辎重，长途奔袭，攻入凉州，迂回穿插，转斗千里，围魏救赵，以战养战，大胆突击，先后打跑马超、击溃数位胡族首领羌王、氐王、屠各王，逼死韩遂，保全凉州。
建安十九年（公元214年）十月，夏侯渊又领军消灭了盘踞陇西三十余年、号称“河首平汉王”（好嚣张）的宋建，打通了河西与中国的联系，然后派张郃扫定河西走廊诸羌部落，至此，凉州平矣。
曹操闻得捷报，喜出望外：“宋建造为乱逆三十余年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前也。”后来曹操每接见羌、胡首领，一定要夏侯渊陪同，诸羌皆战战栗栗，畏之如虎。
真没想到，折磨了东汉帝国上百年的羌乱，竟然被夏侯渊在一年之内搞定了。
建安二十一年（公元216年）二月，曹操拜夏侯渊为征西将军，封博昌亭侯共八百户。真没想到，曹操少年时“更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”的理想，在夏侯渊身上实现了。
此时此刻，看着夏侯渊墓前“汉故征西将军博昌亭侯”的墓碑，曹操心中无限感慨，想起自己少年时放荡无度，四处惹祸，有次不小心竟被以酷吏闻名的沛相王吉捉拿归案，这位王吉可是个狠人，因大宦官王甫为其养父，所以执法严酷，在任五年，共杀了一万多人，曹操被他搞上肯定凶多吉少，关键时刻，是好兄弟夏侯渊站出来顶罪，才让曹操得以脱身，而发动父亲曹嵩的关系将事情摆平。
真没想到啊，夏侯渊救了少年时曹操的命，又实现了曹操少年时的理想。一切就仿佛是少年曹操经历王吉之难后，分裂在了两个灵魂上，各自走了两条路，一条走成了如今的曹操，一条走成了如今的夏侯渊。
更没想到的是，三年后，建安二十四年（公元219年）正月，正处于其军事生涯巅峰的夏侯渊，竟突然在定军山被老对手刘备派兵伏杀，消息传来，一向冷静的曹操也没法淡定了，虽然这一年他已经65岁，离他去世只有一年而已。但曹操仍然强拖着年迈的身体率领大军，踏上了自己最后的征程，为了老对手，为了好兄弟，为了少年时的梦，为了江山，为了过往，为了忘却的纪念。
