不久前，隨著CEO丹頓的一封公開信，國際乒聯（ITTF）推出了以“乒乓球商業化”為主題的大賽構想，並將其命名為“WTT”。3月和4月，國際乒聯還兩次在官網公佈消息，將從2021年開始徹底改變現有國際大賽格局的計劃。計劃只保留現有賽事中的世乒賽團體賽，取消世乒賽單項賽，再設置3-4項有高額獎金的“大滿貫”賽事，這明顯可以看出是在參考網球的四大滿貫賽事。
未來，乒乓球將向網球看齊，全年賽事總獎金可能高達2000萬美元，約合人民幣1.4億元。其中，每站大滿貫為期10天，獎金達300萬美元，全年共1200萬美元。除了四大滿貫賽事之外，國際乒聯還將舉辦WTT系列賽，包括總決賽、冠軍賽、球星挑戰賽及普通挑戰賽，這些賽事總獎金也超過1000萬美元。
這些措施被視為ITTF推動乒乓球商業化發展的重要一步。雖然瑞典乒壇常青樹瓦爾德內爾首先站出來反對取消世乒賽單項賽，但他對加大商業賽事的發展力度表示支持，並且認為向網球大滿貫看齊並不是壞事。然而，日本乒乓球協會強化本部長宮崎義仁卻在日前接受採訪時對這一計劃表示擔憂，他警告說：“我覺得這個計劃有很多措施都是為了吸引贊助商，但這可能損害ITTF會員協會的利益。”
從整體來看，ITTF的改革將通過讓世界排名靠前的選手參加高等級大賽，來增加明星球員的曝光度。較大滿貫低一級的WTT世界盃和WTT冠軍賽，“酒吧、劇院、俱樂部或展現城市活力的地標性建築都有可能成為比賽場地”，還要“完美融合音樂、舞臺或其他文化因素”，再加上高人氣的明星選手，可以說確實提升了比賽的娛樂性，是為了增強對贊助商的吸引力。
但是，宮崎義仁從“辦賽”和“保證選手權益”兩個角度，對這樣的計劃提出了自己的質疑。
贊助商大金主真的這麼好找嗎？
宮崎義仁認為，贊助商可能不是那麼好找的。
計劃中的乒乓球大滿貫賽事，每一場比賽的總獎金為300萬美元，而2019年舉行的T2鑽石聯賽，3站的總獎金才大概150萬美元。宮崎義仁說：“乒乓球比賽找贊助從來都不容易。其他地方我不清楚，但是在日本，每年辦賽基本上都是隻有上座率爆棚才有盈利，觀眾不多就要虧本。”如果新的賽事比現有的世界巡迴賽各公開賽賽期更長的話，找到合適場館的難度會增加，操作成本也會隨之上升。“辦一次10天甚至一週的比賽，場館保障都已經很困難了，如果賽期要拖到兩週，費用大概會是現在的1.5倍。如果賽場太小，觀眾人數就會少，門票收入也會減少。在日本，如果把票價定得太高，租用場館的費用也會隨之暴增。”
將來世界排名如何計算？
宮崎義仁提出，對於乒乓球運動員來說，對改革最擔心的應該是新的大賽和世界排名分數之間到底如何掛鉤。目前，ITTF已經開始徵集比賽舉辦地，但還沒有明確在哪項比賽中會獲得多少世界排名積分。
“就算想辦賽，如果不知道賽事對世界排名會產生什麼影響，那根本就不知道該承辦哪項大賽吧？比如說，如果WTT普通挑戰賽冠軍能得10分，而WTT冠軍賽的冠軍能拿1000分，那估計沒人願意去辦普通挑戰賽。因為很多選手認為世界排名積分比獎金更重要，有些比賽就算沒獎金，只要給世界排名積分，他們還是願意參加。”
在宮崎義仁看來，新賽制會讓世界排名更“固化”。“如果每年有10場頂級賽事，只允許世界排名前32位的選手參加，也沒有資格賽，那麼排名第50的人該怎麼去超過排名更高的選手呢?不給下面的選手反超排名的機會，這是不行的。我在現在公佈的計劃中沒看到這方面的考慮。但是如果不把世界排名靠前的選手聚集起來打比賽，那就吸引不了贊助商，沒有贊助商就沒有錢。所以我覺得，在這種規則之下，可能沒人想看到那些世界排名第100位、第300位的選手出現在賽場上。”
另外，對選手來說，國際大賽和本國聯賽、國內錦標賽的日程安排不衝突也是重要因素。“ITTF必須始終支持全世界各地職業聯賽，不然這些聯賽很可能辦不下去。所以新的賽事的日程最好能提前公佈，跟各國的國內聯賽、錦標賽錯開日期。”
目前，ITTF擁有國家和地區協會226個，是體育競技聯盟(IF)中會員協會數量最多的聯盟。宮崎義仁還擔心，如果徹底轉向商業化，將對本來在世界各地都十分受歡迎的乒乓球造成負面影響。“ITTF擁有體育界最多的會員協會，這很不容易。即使是實力最弱的協會，也希望國際乒聯加以珍惜。去追求幾億美元的利益，對一部分人來說也許是好事，但也許再過個5年，226個協會會員就剩192個了，那時候人們會覺得，乒乓球不再是像那麼世界性的運動了吧?這也是有可能的啊。”
