宋仁宗非同尋常的成長經歷，經過千古文人春秋筆法，最終演繹成人盡皆知的“狸貓換太子”的故事。顯然，這是文人們杜撰出來的，與真實歷史可謂風馬牛不相及，只不過借用了宋仁宗、李氏以及劉娥的身份而已。
劉娥
“狸貓換太子”的故事，起源於元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，該劇雖以宋朝為歷史背景，卻並未取材於宋史，而是仿寫《趙氏孤兒》，隱晦地表達宋朝遺民的“存趙救宋”的願望。經該劇的演繹，後世的《萬花樓演義》、《三俠五義》等作品的敘述，從此，“狸貓換太子”的故事便深入人心。關於宋仁宗的出生，真相究竟如何，他又是如何當上皇帝的？
公元1010年，是一個普通的年份。這一年的大宋，政通人和，既無遼與西夏侵擾，也無大的災荒與動亂。皇帝最擔憂的是，自己膝下無子。眼看就要出現皇位繼承危機，但已過不惑之年的宋真宗迎來一件喜事：後宮的李氏為他生下皇子。這是宋真宗的第六子，初名趙受益。
宋真宗
多年以來，宋真宗一直希望能有人為其開枝散葉，但始終未能如願。因此，李氏剛懷孕時，他特別重視。有一次，李氏頭上玉墜掉落，宋真宗以為是不祥之兆，內心惶恐並暗自祈禱：如果玉墜完好無損，就生個男孩。等宮女將玉墜撿起時，宋真宗一看，真的的是完好的，喜悅之情便溢於言表。沒過多久，李氏果然生下皇子。
在趙受益出生之前，宋真宗曾有過五個兒子，但老大、老三、老四均早夭。老二趙佑為郭皇后所生，史書記載，他從小“孝恪敏悟，帝所鍾愛”，是皇位繼承的不二人選，但1003年夏天，趙祐染病。司天監的官員卻告訴皇帝，是“月犯前星”的所導致。宋真宗非常擔心，多次做法事祈禱上蒼，可惜趙祐還是不幸夭折，年僅九歲。
趙祐去世半個月後，宋真宗第五子誕生，但僅僅過了兩個月就夭折。之後，便無皇子出生。在父死子繼的皇權時代，皇帝沒有兒子，不僅是個人的不幸，還會在政治上出現很大的不確定性。
為了延續國祚，宋真宗將侄兒趙允讓撫養宮中，作為將來的希望，但沒有明說。他雖然收養一個兒子，內心還是渴望有一個親兒子，為此還多次求神拜佛。
宋仁宗
所以，趙受益的降生，讓宋真宗看到後繼有人的希望。皇子出生當天，宋真宗遇見奏事的大臣，都會分享自己的喜悅，宮廷內外也因皇子的降生而喜氣洋洋。
當然，有人歡喜有人愁，最無奈的便是領養的趙允讓。皇子出生後，他便被宋真宗禮送回家。這次回家，也意味著他與皇位徹底無緣。其次是李氏。趙受益出生的時候，受一些宮中規則制約，以及皇帝的政治權衡，他並非由其親生母親李氏撫養，而是由嫡母劉娥帶大。因此，他從小就不知道自己的真實生世，一直以為母親就是劉娥，知道內情的人也不敢多說，李氏終其一生也未能母子相認。
李氏
能夠成為宋真宗的獨苗，趙受益無疑是幸運的，不需要參與奪嫡之爭，毫無懸念的皇位繼承人。而且，與去世的幾位兄長不同，他既沒有染上不治之症，同時還體格健壯。趙受益五歲封公，六歲封王，八歲兼中書令，九歲加太保晉升王。朝野上下都知道，這些官爵，只是他帝王路上的墊腳石。1018年八月初八，有大臣開始上奏，要求冊立儲君。宋真宗先是一番謙虛推諉，大臣再三奏請，方才同意。於是，在中秋節那天，宋真宗昭告天下，立九歲的趙受益為皇太子。當時，大文豪柳永，為表示祝賀，特地為此寫了一首詩頌聖詞——《玉樓春》：
“星闈上笏金章貴，重委外臺疏近侍。百常天閣舊通班，九歲國儲新上計。 太倉日富中邦最。宣室夜思前席對。歸心怡悅酒腸寬，不泛千鍾應不醉。”
按照宋朝慣例，從太宗之後，太子的名均用單字，不與輩分相聯，以區別於其他宗室之子。所以，宋朝冊封皇儲還有賜名的程序。宋真宗既然立了趙受益為太子，便賜名“禎”。公元1022年，宋真宗去世，趙禎繼位，即宋仁宗。
宋仁宗
秋媚說：文藝歸文藝，歷史歸歷史，兩者混淆不清，只會讓真相更加模糊。“狸貓換太子”的故事，只是文人的想象，離真相十萬八千里。
