2月25日，巴西发现首个新冠肺炎病例。巴西卫生部4月26日的数据显示，累计确诊病例已经超过了6万例。巴西国家通讯社
【南美侨报网编译王晗4月27日报道】2月25日，一名从意大利回来的61岁企业家成为首个在巴西确诊的新冠肺炎病例。但根据一些医学专家的判断，这位患者不太可能是巴西的“零号病人”（即第一个得传染病，并开始散播病毒的患者），巴西首个被感染的患者可能永远都找不到。
BBC巴西报道，在巴西新冠肺炎病例呈指数级增长的情况下，学者们认为很难确定巴西的首个病例。原因包括：存在大量无症状感染者、当局在发现首个病例之前缺少指导、可能和其他呼吸道疾病混淆等。
找到“零号病人”的主要措施之一是进行抗体检测，可以发现之前就感染了新冠病毒的人，但这种检测在巴西还处于初步阶段。此外，另一种重要的方法就是对病毒基因组进行测序，从而发现巴西病例的来源地并跟进病毒进化情况。
为什么巴西首个病例很难找？
4月初，巴西卫生部公布的信息引起了对巴西首个新冠肺炎病例的争议。卫生部当时说巴西首个新冠肺炎死亡病例是1月23日在米纳斯吉拉斯州（Minas Gerais）记录的，这比官方记录的首个死亡病例早了大约两个月的时间。不过，第二天卫生部就纠正了这一数据，称死亡病例其实是3月23日记录的，在键入时发生了失误。
在更正这一消息时，时任巴西卫生部长曼德塔（Mandetta）在新闻发布会上称，新冠病毒可能去年12月或者今年1月已经在巴西传播。对于专家们来说，导致巴西首例新冠肺炎病例没有被发现的原因之一是，尽管自1月以来病毒已经在全球范围内流行，但巴西当局反应迟缓。
“巴西的空中交通非常繁忙。比如1月时，许多人从国外回来时可能没有症状或者症状轻微。但由于当局没有任何有关新冠病毒的指导，导致很多人没有寻求医疗帮助。这些人可能在一段时间以后康复了，但在那个时期可能已经感染了很多人。”巴西利亚大学的病毒学家伯格曼·莫赖斯·里贝罗（Bergmann Morais Ribeiro）说。
Emílio Ribas研究院的流行病服务医生安娜·弗雷塔斯·里贝罗（Ana Freitas Ribeiro）说，妨碍巴西找到首个病例的另一个原因是，起初卫生部的指南只是对出现症状的旅行者进行调查。她说：“其他病例被排除在外。重要的是，这种疾病的临床范围很广，包括无症状患者也可以传播病毒。”研究表明，在某些年龄段，无症状患者的比例可能达到70%，其中年轻人占多数。
此外，巴西最初的新冠肺炎病例很可能和其他呼吸道疾病患者混淆了。根据巴西Fiocruz基金会的数据，2月至3月间，巴西严重急性呼吸系统综合症患者的数量多于历史同期。里约热内卢联邦大学（UFRJ）的病毒学家戴维斯·费雷拉（Davis Ferreira）说，在发现首个病例之前，他们可能已经像其他呼吸道综合征患者一样得到了治疗。
巴西利亚大学的伯格曼也认为，全国各地的新冠肺炎病例很可能在1月或者2月被诊断为患有H1N1或者肺炎，这些疾病也可以引发呼吸道症状。在此期间，很多地方没有进行新冠病毒检测，因此，患者很可能多次被排除在外。
为什么找到“零号病人”很重要？
2月25日，即巴西发现首例新冠肺炎病例当天，被认为是巴西抗击新冠疫情的重要里程碑。从那时开始，巴西当局开始采取更有利的防疫措施。
专家强调，查明这位61岁企业家之前是否还有人感染非常重要，因为这会改变巴西新冠肺炎疫情的发展轨迹。这种发现可以证实，除了目前已经发现的病例外，巴西还有更多病例，还可以证明一些新冠肺炎患者可能被诊断成了其他呼吸道疾病。
“对于在新情况下确认病毒在巴西传播速度来说，找出首个病例很重要，这对我们进行研究、为来来应对疫情进行更多准备都有帮助。”里约联邦大学的费雷拉说。
对于全球来说，找到首个病例，可以为科学们寻找新冠病毒的起源提供答案。
如何找到“零号病人”？
在对巴西新冠病毒起源的研究中，发现首例感染者的方法之一就是进行抗体测试。“我们可以对2月之前患有严重急性呼吸系统综合症的所有病例进行抗体检测。”安娜·弗雷塔斯说。
巴西的抗体检测仍处于初步阶段。据专家称，有关巴西新冠病毒起源的研究将会继续进展，特别是大规模进行抗体测试后。“在许多情况下，这些测试可以检测出之前感染病毒的人，甚至是无症状患者，他们没有症状，但却产生了抗体。”费雷拉说。
此外，从新冠肺炎患者那里获取遗传样本，对病毒进行基因测序，也被认为是研究巴西新冠病毒起源所必需的。“今天感染的病毒已经不同于一周前的病毒，它繁殖的次数越多，变化就越大。因此，在测序中发现它的起源，就可以确定它发生了什么变化，看其是否变得更具致病性。”伯格曼解释说。
在巴西，多地的研究人员在试图对病毒进行测序。巴西阿道夫•卢茨研究所（Adolf Lutz Institute）和圣保罗大学（USP）热带研究所此前对巴西两例确诊病例进行病毒基因测序后，发现二人的病毒基因组不同，第一例与德国测序的病毒更为相似，第二例和英国的更为相似，而且两者均与中国的不同。
不过，迄今为止，被测序的病例仍然很少，调查面临着困难，这阻碍了对巴西新冠病毒起源的进一步研究。伯格曼说：“在巴西有几个病毒实验室可以进行这些调查，但我们需要更多资源。”巴西科技部近期发布了新冠病毒研究项目，但伯格曼说，“这是一个非常官僚的程序”。
（编辑：Monica）
