明朝年間，武清縣有個叫龍萬明的工匠，此人心靈手巧，擅做各種機關，什麼連環套、滾釘板、走線銅人之類，他都能做，人送外號"聖手神匠"。
龍萬明雖然有做機關的手藝，可他卻從不給人做，只是自己做著玩兒，捉捉老鼠、打打野獸什麼的。因為他知道，機關這東西不長眼，好人用它可以看家護院防賊防盜，壞人要是用了，後果就不堪設想了。
這一年秋天，龍萬明正在家裡研究一種新的機關，這種機關是一種集束式弩箭，只要有人觸動了機關，弩箭就會發射，而且能追著目標走，直到射中為止。龍萬明給這種機關起名叫"射影追蹤"。龍萬明正在家裡研究著，門外突然有人說話："請問這裡是龍師傅家嗎？"
龍萬明一抬頭，見一個五十多歲，穿著整潔的男人站在門外。龍萬明趕緊迎出去："我就是龍萬明，您是哪位？"
男人給龍萬明拱手施禮："龍師傅，我姓張，名子凱，我是慕名而來的，想求您點兒事。"
龍萬明見張子凱說話彬彬有禮，不像是壞人，就把張子凱讓進屋，問他到底有什麼事兒。
張子凱說，他家住在薊縣盤山，靠養些雞鴨牲畜為生，最近一些日子，山裡鬧虎狼，吃了他不少雞鴨牛羊，他想了好多辦法都不頂用，聽說龍萬明會做機關，才特地從百里之外趕來，想讓龍萬明為他做一些機關保護他的牲畜。 龍萬明一聽，搖了搖頭："張先生，你有所不知，我從來不給人做機關，你還是去找別人吧。"
張子凱一聽，撩衣跪倒："龍師傅，你一定要幫我這個忙，我請你做機關保護牲畜事小，最重要的是保護我的一家老小啊，我上有老母，下有妻兒，如果哪一天狼群來了，我們一家性命難保啊！"
龍萬明一看張子凱急成這樣，就把張子凱扶起來說："那好吧，我看你也不像心術不正之人，我就幫你一回，不過，我給你做好機關之後，你不可用來傷人，只能對付野獸。"
張子凱點頭："龍師傅放心，我絕不會亂用。"
龍萬明跟著張子凱來到盤山，進到小院一看，見院裡果然養著一些牛羊雞鴨。張子凱把龍萬明讓進屋，讓妻兒出來見禮，還領著龍萬明見過了老夫人。龍萬明說了一些客氣話，開始在小院裡觀察地形。觀察完了，龍萬明讓張子凱準備一些該準備的東西，然後就開始做機關。
幾天的時間，龍萬明就為張子凱做好了一套機關。小院圍牆和屋頂上都安放了"射影追蹤"，大門兩側安放了"走線銅人"，牛欄、雞舍、羊圈周圍、正屋門口都設置了翻板、轉板，正屋門上、窗戶上還安放了毒弩，真可謂十面埋伏。做完了機關，龍萬明告訴了張子凱使用方法，如何啟動機關，如何關閉機關。完事兒，龍萬明說："張先生，你可千萬記住，這些機關不到萬不得已不要打開，不然會出人命的。"
張子凱連連點頭："龍師傅放心，野獸不來，我不會打開機關。"龍萬明一看，又囑咐了張子凱幾句，就起身回去了。
轉眼半個多月過去了。這天，龍萬明正準備出門幹活兒，幾個官差突然闖了進來，見了龍萬明，二話不說就拿鐵鏈子鎖上了，連推帶搡帶到了縣衙。上了大堂，縣太爺一拍驚堂木："堂下之人可是龍萬明嗎？"
龍萬明磕頭回話："正是小人。"
縣太爺"噹啷"一聲往地上扔個東西："這個你可認得？"
龍萬明一看，連連點頭："認得，這是我做的機關'射影追蹤'上的箭頭。"
縣太爺一擺手，讓差人抬上幾具屍體，說："你仔細看看，這些人可是你的機關所傷？"
龍萬明一聽，嚇了一跳，趕緊過去觀看。這一看，龍萬明汗可就下來了，那幾個正是被"射影追蹤"所傷，那"射影追蹤"箭頭有毒，見血封喉，傷到斃命。龍萬明趕緊跪倒："大人，我沒拿機關傷人呢，這是怎麼回事兒？"
龍萬明話音剛落，縣太爺旁邊坐著的一個穿著官衣的胖子站了起來："怎麼回事兒？這些人都是皇上派的欽差，你敢用機關殺欽差，你好大的膽子！"
龍萬明一聽，嚇得連連擺手："大人，你不要亂講，我沒有用機關殺人，更沒有殺欽差！"
胖子走到龍萬明跟前，說："你的事，我們已經都調查清楚了，你半個月前，幫著住在盤山的一個人製作了機關，而那個正是朝廷緝拿的江洋大盜，昨天欽差前去緝拿，他用機關拒捕，還殺死了幾名欽差，你老實交代，你跟那江洋大盜張子凱是不是同黨？！"
龍萬明一聽，什麼？那張子凱是江洋大盜？真沒想到啊，那傢伙說話慢條斯理的，骨子裡居然是個賊！龍萬明趕緊磕頭："大人，我真的不知道張子凱是江洋大盜，我給他做機關是對付野獸的，誰知道他用來對付欽差。"
胖子一聽，把眼一瞪："大膽！不管你知不知道他是江洋大盜，你都犯了誅九族之罪，如果你不想死，就將功折罪，帶著欽差去捉拿張子凱！"
龍萬明聽罷，急忙點頭："行，我將功折罪，我跟你們去捉他！"
當天晚上，龍萬明就跟著十幾個欽差起程了。到了凌晨時分，龍萬明就跟欽差趕到了張子凱的住處。來到院門外，龍萬明讓欽差趴在地上，他則取出了風葫蘆。他的"射影追蹤"箭尾有個追風裝置，所以箭會跟著目標跑，他故意觸動機關，再搖響風葫蘆，箭就全都射到風葫蘆裡了。龍萬明破了"射影追蹤"之後，又破了大門內的"走線銅人"。然後進到院中，又一一破解了轉板翻板和毒弩。機關全部解除之後，龍萬明才讓欽差進院子。
欽差進了院子，破門而入，不大一會兒，就把張子凱全家綁了出來。一見張子凱，龍萬明氣不打一處來，上去扇了張子凱兩個大嘴巴："好你個江洋大盜，居然騙我給你做機關對付欽差，你把我害死了你知道嗎？！"
張子凱大瞪著眼睛："龍師傅，你這話從何說起？我哪裡是什麼江洋大盜？龍師傅，是你害了我呀，你不該幫他們！"張子凱還想說話，被欽差連推帶搡帶走了。
回到縣衙，胖子把龍萬明叫到了後堂，說："龍萬明，你幫著官府抓住了江洋大盜，可算是立了功，但你的死罪還不能饒，如果你真不想掉腦袋，就到本官的府上去做一套機關，做好了，本官姑且免了你的死罪。"龍萬明一想，給這位大人做一套機關就能免死，也算值得，便點頭答應了。
幾天之後，龍萬明跟著胖子來到了北京，在一個深宅大院裡，龍萬明用了一個多月的時間，在院子裡的各個角落都設置了機關。完事之後，他讓胖子一一查看。胖子看完之後，非常滿意，賞給他一錠銀子讓他走。龍萬明謝過胖子，轉身就走。剛走兩步，龍萬明就聽身後有金屬聲響，回頭一看，一個侍衛正揮刀向他砍來。龍萬明說聲不好，一跺腳，身子就滑入了地下。龍萬明順著暗道一邊跑一邊擦汗，心說，多虧自己留個心眼兒，不然自己這小命就丟到這兒，這個死胖子真不是東西，說話不算數！
龍萬明跑到了大街上，就聽有人議論，說張子凱張御史因為在皇上面前告發劉瑾，被劉瑾誣陷與江洋大盜勾結，意圖謀反，一會兒全家都在菜市口斬首，那劉瑾老奸巨滑，怕忠良之後找他算賬，從鄉下抓來一個工匠為他做了機關。龍萬明一聽，原來那個胖子就是人們經常說的大奸臣劉瑾啊，自己怎麼給他做了一套機關呢？那不是為虎作倀嗎？那個張子凱真不是江洋大盜，而是個忠臣，看來自己這次是大錯特錯了，害了好人，幫了壞人。正想著，街上響起了銅鑼，錦衣衛前面開路，官兵手持刀槍列隊前行，隊伍中排著四輛囚車，車上分別關著張子凱和他的家人。
龍萬明一看，握了握拳頭，心說，自己說什麼也不能讓好人含冤而死，讓壞人橫行霸道。想著，他叫來一輛馬車，給了車伕一錠銀子，讓車伕把車停在路邊。然後，他從身上拿出風葫蘆，往風葫蘆裡倒些藥粉，一路小跑就衝到了隊伍前。
隊前的錦衣衛見有人闖來，剛要驅趕，龍萬明葫蘆嘴對準隊伍，猛地搖起來風葫蘆。風葫蘆一響，一股白煙隨風而走，剎時間，官兵和圍觀的群眾就覺得腦袋昏昏沉沉，不大一會兒，便躺倒在地。官兵哪裡知道，龍萬明葫蘆裡裝的是"迷魂散"，只要聞到氣味，就算有天大的本事也使不出來。龍萬明吃了解藥，奪下官兵手裡的刀，劈開囚車，救下張子凱一家，給張子凱一家也吃下解藥，然後讓他們都上了馬車。車伕收了銀子，自然聽龍萬明的。龍萬明讓車伕趕上馬車一路往北，跑出去幾十裡，天大黑了，才讓張子凱一家從車上下來。
下車之後，龍萬明給張子凱深施一禮："張大人，我就把你送到這裡，你們趕快逃命去吧。"
張子凱一聽，拉住了龍萬明的手："龍師傅，我們逃了，你去哪裡？"
龍萬明說："我還有事要做。"說著，坐上馬車，讓車伕往回趕。
凌晨時分，龍萬明又回到了北京。打發走車伕，他一個人來到劉瑾府。用風葫蘆迷倒守門官兵之後，他潛入了府中，將所有機關全部反向設置，然後又悄悄離開了劉瑾府。
第二天，劉瑾府上有數十人中了機關，就連劉瑾也被毒弩所傷，沒幾天就死了。劉瑾一死，一些大臣聯合起來彈劾劉瑾，皇上聽得有理，下旨抄了劉瑾的家，還把劉瑾的一些爪牙也抓起來殺了。有人向皇上舉薦龍萬明，說龍萬明是民間少有的奇才，人稱"聖手神匠"，應該召來為朝廷效命。皇上聽罷，立即傳旨，封龍萬明為"聖手神匠"，讓各地官府尋找龍萬明，讓龍萬明馬上進宮。各地官府接旨後紛紛尋找，可哪裡還找得到？龍萬明早已跑進北山躲了起來，再也沒有出來。
