顏真卿被稱繼王羲之之後的書法“亞聖”。顏真卿不但開創了中楷、大楷的新範式“顏體”，而且創造了“天下第二行書”《祭侄稿》，從他之後，中國書法由涓涓細流拓展為波瀾壯闊的大江大河。
祭侄稿局部
自顏真卿書法誕生以來，它便成為書法學習者邁不過的臨摹和仿效對象，至今有過之無不及，哺育出了一代代書法大家，例如柳公權、蔡襄、蘇東坡、董其昌、王鐸、傅山等等。顏真卿的影響跨越了國界，日本書法界甚至認為顏真卿超越了王羲之，為此在2019年初專門在東京舉辦了 “顏真卿：超越王羲之的名筆”特別展覽。顏真卿為什麼能有如此巨大的影響，除了書法的大創之功外，其做事風格和人格魅力也是重要因素。
顏真卿
顏真卿緣何能創造“顏體”
但凡創造，皆是內因和外因相作用的結果，既有環境的影響，有自己的努力，更有對前人的繼承，絕不可能一時興起、橫空出世的。
顏真卿《湖州帖》
一是時代背景因素。公元618年李淵建立唐朝後，經歷了李世民大力革新圖治後，出現了“貞觀之治”的盛世繁榮，產生了以歐陽詢、虞世南、褚遂良和薛稷為代表的一大批書法家，完成了由南北朝書法到唐楷的偉大變革，為書法藝術的進一步發展，積累了豐富的理論上和技法上的經驗，使顏真卿有可能在一個更高、更雄厚的書法藝術基礎上得以發揮其充分的創造力。一直以來就有顏出於褚之說。北宋米芾《跋顏書》中說：顏真卿學褚遂良。今人也多有印證此說者。沈尹默就說：顏平原書出於褚河南，其楷書結體端嚴，往往猶有伊闕佛龕碑之風格。
褚遂良書法
二是大膽借鑑民間書藝。從顏真卿早期的書法作品中，如《多寶塔碑》等可以看到它和民間書風如寫經體有密切聯繫。書壇巨擘沙孟海等認為，顏書的雄厚凝重是從北齊隋碑版中出來。沙孟海在他的論著中曾闡述：從南北朝至隋，真書面貌可分為“斜劃緊結”、“平劃寬結”兩個類型，一直影響到唐、宋以後。褚遂良、顏真卿屬後一類型，此一類型繼承隸法，保留隸意。而其中又細分兩路，褚屬秀朗細挺一路，顏屬渾厚圓勁一路。顏真卿真書的主要精神淵源於北齊以來的《泰山金剛經》、《文殊般著經》、《雋敬碑陰》、《曹植廟碑》等。這又和顏的世族有關，顏氏是齊魯舊族，接連幾代研究古文字學與書法，顏字與保留漢隸的北齊、隋碑有密切關係。
《曹植廟碑》局部
三是家學與自身的努力。顏真卿先輩顏師古的祖父顏之推工書，且精於書學。自南朝以後，真卿祖上多以草隸篆楷為時人所稱道。在顏真卿的同輩之中，如顏曜卿、顏旭卿等也在書學上造詣精湛，工草隸篆籀。因此顏真卿所受的書學影響深厚，顏家書學傳統對他很有激勵作用，他甚至認為“及至小子，斯道大喪”。故顏真卿定下要在書學上“齊於古人”的目標，有其多方面的思考，其中包括對顏氏一族書學傳統的光大。顏真卿母親殷氏世家也多出書學名家。顏氏與殷氏兩世家數世聯姻，兩家書學得以匯流合壁。顏真卿的父親、伯父少孤，養育於當時“以能書為天下宗”的舅父殷仲容家，蒙教筆法。顏真卿從小也由母親殷夫人親加訓導，攝取了殷家書法的營養。其本人又異常勤奮刻苦，轉移多師，曾不惜兩次辭掉官職，跟隨張旭學習書法，得張旭筆法真傳。據史書記載，他還很注意鍛練臂力，腕力，經常進行舉重、打拳等活動，故其書法“宏偉雄深，勁節直氣”，使後人“才展魯公帖，即不敢傾則睥倪者”。
四是為人處世的千古楷模。筆法學得再好，沒有完善人格和正直勇敢的行事風格也是白費。歷來字如其人就是書法的不二法門。顏真卿是忠臣的楷模。顏真卿於玄宗開元年間舉進士及第，任監察御史，遷殿中侍御史。因直言敢諫，被奸臣楊國忠排擠出京城，到河北平原郡為中心，率領周圍饒陽、濟南等十七個郡的官兵奮起平叛，為李唐王朝立了大功。後來進京，官至吏部尚書、太子太師，並封魯郡開國公，世稱顏魯公。德宗時(公元七八四年)李希烈在蔡州叛亂，宰相盧杞銜私憤借刀殺人，令顏真卿前往勸喻，為叛軍羈留。顏忠貞不屈，終於在公元七八五年被縊殺，時年七十七歲。加之顏真卿學識高超，思想豁達，敢於大膽創新。能在初唐書法貴瘦硬的風氣的籠罩下而不為其所囚，能衝破點畫法度的樊籬，借鑑各種新的營養，建立了與自身性格和時代風氣相適應的新風格。
五是時代審美取向。經過唐太宗、武則天、唐玄宗等時期的大力發展，中國進入封建社會的頂峰，當時的整個中華民族，逐漸具備了君臨天下、雄視千古、雍容大度的宏闊氣魄。改變了初唐書法貴瘦硬的審美觀念，而以肥碩博大為美。顏真卿書法正是在這種時代審美取向下誕生的。
顏真卿《裴將軍》局部
顏體書法形成的幾個階段
以天寶五年（746），張旭在裴儆府上授筆法於顏真卿為一個界線，在此以前顏真卿尚在艱苦的摸索階段。天寶五年以後的五年（或七年）時間，可說是顏真卿依照張旭的指引，刻苦再磨礪的階段。在天寶十一年後，顏真卿書碑漸多，在社會上已享有一定的聲譽。天寶十一年書有《郭虛己碑》、《郭揆碑》、《多寶塔碑》、《夫子廟堂碑》等。天寶十三年又有傳世名作《東方朔畫像贊》、《東方朔畫像贊碑陰記》等。天寶十四年，安祿山反，顏真卿投身於金戈鐵馬與叛軍作戰之中，無暇顧及筆硯藝事。這一階段，顏真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“點畫皆有筋骨”，“點畫淨媚”，“其勁險之狀，明利媚好”。另外他基本上專門攻習真書、草書，雖有隸書、篆書之作，並不多。
從五十歲後至六十五歲，可以說是第二階段的歷練。在這一過程中“顏體”形神兼具，已漸成熟。經歷了“安史之亂”的動盪，以及其後接二連三地被黜，使他一次又一次拓展了心靈的空間；這些，顏真卿“一寓於書”，將前期的“顏體”反覆錘鍊，煉形煉神，從而神形兼備，終至成熟。可以看到，他加強了腕力，中鋒運行，取篆籀方法，圓轉藏鋒，如印印泥。代表作有《郭家廟碑》（764）、《麻姑山仙壇記》（771）、《小字麻姑山仙壇記》（771）、《大唐中興碑》（771）、《八關齋會報德記》（772）等等。
在六十五歲以後的十多年中，可以說是第三境界的歷練。從成熟中加以神奇變化，一日有一日之進境，一碑有一碑之異彩。作品有《元結碑》（772）、《幹祿字書》（774）、《顏杲卿碑》（774）、《妙喜寺碑》（774）、《竹山堂連句》（774）、《李玄靖碑》（777）、《顏勤禮碑》（779）、《馬璘碑》（779）、《顏家廟碑》（780）、《顏氏告身》（780）、《奉命帖》（784）、《移蔡帖》（785）等等。孔子說：“六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”顏真卿晚年也達到了這樣的境界。對生命與書藝在反省中得到悟徹，並將生命哲學與書藝哲學打通，因此在其點捺撇畫中既留著生活的血淚斑駁，又在筆墨的動勢中洋溢著生命的頌歌；既在線條的起落移動中灌注一腔豪情，又在櫛比鱗次的布白中激射人格光輝！
《顏家廟碑》拓本（局部）
我們應該如何學習顏體
歷代以來，對顏體書法推崇者眾多，但也有少數人提出了批評。蘇東坡說：書之美者，莫如顏魯公，然書之壞，自魯公始。這裡指的顏真卿所創立的法度過於完備，太完美自然也是缺陷，月滿則虧。米芾也曾說，真卿學褚遂良既成，自以挑剔名家，作用太多，無平淡天成之趣。大抵顏柳挑剔為後世醜怪惡札之祖,從此古法蕩無遺矣。米芾還說，顏魯公行字可教，真便入俗品。米芾主要批評的是顏體楷書。儘管如此，並不能改變大多數人對顏體書法的喜愛與臨習。那麼我們該如何學習顏體，是不是每個人、任何階段都適合寫顏體呢？
其一顏體楷書總體給人寬博雍容大氣的感覺，筆法嚴謹，章法講究，因此理性因素強。行筆上鋪鋒裹鋒行筆，按中有提，以按為主。中楷、大楷居多。因此需要較大腕力甚至臂力乃至全身力，而書法的力不是蠻力而是一種氣催生的柔中帶剛之力。這種特點決定了學習者需要很強的控制力和一定的基本功，因此對於現在不能天天拿毛筆書寫的人來說，顯然不太適合小孩和初學者，更適合有些書法功力的成年人來學習。不合適寫勉強寫，終會落下僵化無神的俗病。
其二顏體楷書筆法森嚴，端莊大方，但整齊劃一。顏體書法的三個階段儘管有總體的一致性，但其中的差別也顯而易見。因此學習者在臨習前應該讀懂所學對象的形神特徵，尤其是神采方面應該有所悟得，瞭然於胸，再下筆方可達到事半功倍的效果。否則很容易寫成狀如算子的工藝美術字。
其三顏真卿行草書字跡留下不多，最主要的就是“三稿”，即《祭侄文稿》、《爭座位帖》、《祭伯父文稿》，具有很強篆籀行筆的特點，因此學習時除了有顏楷的基礎外，最好應該有些篆隸書的基礎，方能更快地入手。
其四借鑑歷代學顏體的高手也是一種捷徑。歷代學顏者高手如雲，五代的楊凝式；宋代大書法家沒有不受顏體影響的，例如蘇東坡、黃庭堅、蔡襄既學顏的楷書，也學其行草書，米芾主要學顏的行書；明代亦如是，如董其昌、王鐸、傅山等等，尤其是王鐸與傅山，將顏體楷書融入大尺幅的行草中，開創了行草書的大開大合的新面貌；清代的尹秉綬則將顏體的精神化入隸書的創作中，開創了整肅寬博的新隸書風格；清代何紹基也是活學活用，將顏體融入篆隸中，開創天女散花的行草新風尚。學顏體楷書較好的有：翁同龢、錢灃、譚延闓、華世奎、楚國南等等。以上都是學顏成功者，各取所需，都值得借鑑學習，或者從思路上學，或者直接臨摹，都不失為一種好方法。最後當然還應迴歸到顏體本身，畢竟學習源頭，才能使獲得活水，滋潤出自我書法的參天大樹來。
楊凝式書法
其五學習顏真卿的品行。書為心畫、字如其人是書法的真諦。從以上的分析，我們也可以看出，顏真卿的書法風格不僅來源其技法的錘鍊，更來源於其完善的人格和大義凌然的行事方式。由此學習顏體者當然也應學習其品行，反過來說學習顏體也可以促進學習者品行的改善，最終達到人書合一、人書俱老的高境界。
尹秉綬隸書
