上海商业氛围浓厚,南京路上的“四大百货公司”(先施、永安、新新、大新),是老上海人心中永远无法抹去的风景,更是彰显十里洋场的商业奇迹。新新公司是四大公司中第三家,1926年,华侨刘锡永、李敏周以“日新又新”之意命名创建新新公司,大楼地跨南京路、广西路和贵州路之间,在“先施”之西、“永安”斜对面。
作为周边已有先施、永安这样非常成功的对手,新新公司想要在百货行业立住脚跟无疑需要多费一番功夫,而新新公司选择的突破点正是在于一个“新”字上。于是,新新一改先施、永安主要经营国外货物的做法,把经营重点转向国货,将经营宗旨定位在推销国货精品上,并且在中国政府注册,这也是第一家在中国政府注册的大型百货公司。
从建筑结构上来说,新新公司也有自己独特的个性。这座建筑为6层(包括地下在内共7层),正中上部还加建亭式建筑,建筑面积22032平方米。大楼的建筑不同于先施、永安公司大楼,简化了欧洲古典主义建筑繁复的线条和装饰,趋于简洁明朗,但依然采用竖向三段式划分处理手法,无论比例、尺度等方面,都做得比较完美,具有新古典主义的风格,特别强调水平檐部。沿南京东路处做成廊式骑楼形式,不但使建筑造型增加层次感和虚实感,而且也符合功能要求,这条廊横跨在人行道上,正是招徕顾客的做法。在面临南京路中间顶部设一座高耸的四层透空式塔楼(现仅存下部方形的两层,上部均已不存),塔尖上设旗杆,当时,塔尖及旗杆上还安装电台的无线电发射天线。
在公司的楼层布局上,新新公司汲取先施、永安的长处,无论外形设计、内部布局都更美观、合理。公司底层为日用小百货和烟酒、南货商场,二层为绸缎、时装、鞋帽商场,三层为钟表、照相机商场,四层为粤菜馆,五层设新新茶室、新新旅馆、新新美发厅,六层设新都饭店、新都剧场。新新公司真正做到集购物、娱乐、餐饮于一体。
更为叫绝的是,新新在五楼设立了一个“玻璃电台”,电台四周都是玻璃墙,来这里的顾客可以一边购物,一边观看播音和演出的情形。这个电台日夜不停地为新新公司及其商品大做广告,很像今天的“消费指南”。这一招果然管用,喜欢新奇的上海人一传十,十传百,纷纷相邀前来光顾,公司人气直线上升。更值得一提的是,这座“玻璃电台”是上海第一家完全由中国人创办经营的电台。后来因遭火灾而停办,抗战胜利后又重建,改叫“凯旋电台”。1949年5月25日,上海解放前夕,新新公司内的中共地下党员便利用该电台首先播出解放军的《约法八章》和革命歌曲,可以说,上海解放的第一声便是从新新公司发出的。
同时,新新公司还首创夏季冷气开放的先例,成为第一家装有空调的百货商店。炎热的夏天,顾客到新新公司,不仅可以怡然购物,而且可以避免酷暑之累,吃喝玩乐一条龙的服务设施,也让顾客流连忘返,直到日落西山,暑气大消才满载而归。新新也正是通过采取这些措施,生意逐渐兴隆起来,在南京路站稳了脚跟,并且同永安、先施公司形成三足鼎立之势。
1952年新新公司歇业,底层营业厅长期为上海第一食品商店,1989年公布为上海市文物保护单位。