前言：在古代，歷來忠臣下場大多悲催。這是因為做奷臣更容易得到當權者的信任，從內部打壓自己人比對抗外敵要容易得多。因此奷臣多長命，這客觀上鼓勵更多的人眜著良心投入奷臣的行列 ，因此在歷朝歷代，奷臣通常都要多於忠臣。做忠臣，除了良心上或自我心理上得到安慰，對自己確實沒有什麼好處。在壞的一面，要時刻躲避各種明槍暗箭，一不小心就要丟命，因此忠臣許多都沒有好的下場，忠臣難當。
從大的方面看，忠臣留給人們行為做事的標竿，成為後世人們學習的榜樣。因此，他們能名貿青史。一個民族是否有活力，是否能長久地存在發展下去，要看忠臣數量的多不以及是否能把忠義的精神一代一代地保存下去。如果一個民族只有奷臣，而忠臣力量微不足道不被重視也不被尊重，那麼這樣的民族是維持不了多久的，最終必然消亡或被消滅。所幸的是，我們中華民族歷史上，雖然奷臣眾多，但忠臣更多。忠臣活著的時候可能被打擊，可能沒有好的下場，但他們的精神鼓舞著一代又一代中華兒女勇於奮戰，而奷臣們被釘在恥辱柱上被唾棄。在這種民族文化精神的影響下，中華民族得以持續待續到今天。
當然，歷史上有一些忠臣也能得以善終，比如南宋時期的曹氏家族，其中曹彥約是抗金英雄，在朝廷上他也敢於同奷臣鬥爭，最終還得以善終。家族的傳承下，人們記念他們，以至於他們死後，人們立衣冠冢來記念他們。
南宋忠臣曹彥約
曹彥約及其家族
公元1157後，曹彥約出生於南宋的南康郡都昌（即如今的江西南唐市）。他出生的家族可不一般，其叔祖名叫曹省，當過雍丘（即如今的河南省杞縣）的縣丞。他的父親名叫曹興宗，是南宋紹興時期（公元1154年）的進士，當過嶽州司理參軍等多項職務。因此，曹彥約出生於官宦世家。表面上看，其先輩的官好象都不大，但他們都有著同樣的一顆心，即愛民之心，為官一任就造福一方，因此曹家歷來被百姓們所敬仰，以至於"所至政聲籍甚"。
曹彥約自小好讀
在學業上，曹彥約自小就努力苦讀，成績優良，於淳熙八年時考中了進士，後來，因其家族有名望而被皇帝贈予光祿大夫之職。他在考中了進士後，一度隨朱熹到處講學，且士人們都喜歡跟著他學習。在都昌縣誌中，專門列了一篇《重修儒學記》文章，對此有記錄："曹興宗"講學之懿，修行之篤，傳諸其家以及其鄉之人者，盡宋之季年，衣冠相望，猶有可考者。"由於曹家影響很大，人們在曹彥約活著時，喜歡跟著他聽他講學。而他死後，人們爭立衣冠冢來記念他及其家族。由此可見，曹家在文化及孝義方面的影響有多深遠了。
曹彥約年輕時就考中了進士
抗金立大功
曹彥約在隨朱熹講學後，影響力日益擴大，加之其家族受人愛戴，不久後被朝廷徵召進入軍事體系內，去負責漢陽的軍事。後來在官職上，當到了建平縣（即如今的安徽省郎溪）縣尉兼任桂平軍（即如今的湖南省桂陽市）的錄事參軍到司法參軍再到樂平縣知縣等職。不久後，調升到"江西安撫司京湖宣撫司"，職務主要是主管機要文書，併兼任漢陽軍事主管。
就這樣，他踏進了軍界，同時也在政界中。到了南宋開禧期間，金國出動軍隊，"重兵圍安陸，遊騎闖漢川。"此時漢陽兵力少且弱，隨時有被攻打進來的危險。軍事主管曹彥約於是呼喚各界同力防守，大家有錢出錢，沒錢的出力，積極組織並加大地方武裝力量。他一方面招募鄉勇士卒，一方面加強水陸各處的防禦工作。曹彥約經過一系列努力，制定出了十分周密的對金作戰計劃。
曹彥約打敗了金兵的圍攻
當金兵即將到達時，他派出先鋒大將趙觀正面迎敵。之後，曹彥約組織漁民全力配合，最終"斬其先鋒"，"焚其戰艦"。趁著金兵被打得暈頭轉向時，曹彥約派遣別一將領黨仲升趁機偷襲金營。金軍被殺無數，乃至於"民賴以安"。經過曹彥約一連串打擊，
金兵損失慘重，糧草又被燒，已無力再戰，只得敗走。經過這一戰，曹彥約名聲大振，被朝廷升任漢陽知軍一職。不久後，朝廷朝廷了"開禧北伐"，但最終失敗了。此時朝臣史彌遠等極力推動同金朝議和。對此，曹彥約強烈反對，他給當時的皇帝宋寧宗上呈奏摺，對議和朝廷了強力批駁，因此被皇帝大力賞識。但當時議和派力量十分強大，朝廷最終同金朝議和，並簽下《嘉定和約》。
南宋《嘉定和約》
愛護百姓，忠義凜然正面同奸臣對抗
公元1209年，各方面表現突出的曹彥約被朝廷升官了，官位是湖南的轉運判官，不久後改官擔任利州（即如今的四川省廣元市）轉運判官並且兼任知州一職。那時，長期天旱無雨，百姓饑荒嚴重，糧食大量短缺，大地呈現餓殍遍野的悲慘景象。曹彥約到任利州後，立即被告新法，即："減價遣糶，勤分免役，通商蠲稅。"一系列的救災舉措後，終於讓災情大幅緩解，於是"民賴以濟"。
四川臨近金國，與之接壤，是前線，因此防備十分重要。當時四川邊境各司地方政權並列行事，軍事權力大小不一，調度困難。且一旦出事，各地相互推託。這一情況顯然不利於防衛。曹彥約經過認真考察研究，於是將應對計劃及方案寫成了《病夫議》並上報給了皇帝。在其中，他仔細分析了各種弊端，並給出了治理這些弊端的方案策略。 《病夫議》其實是一份針對四川對金防務的綜合性大綱，內容正好切中邊境情況的要害，並給也別解決問題的切實可行的方案，極具軍事眼光。這一份重要的軍事方案上報後，在奷臣的阻擾下，最終沒有被皇帝所採納。但這一事件，體現了曹彥約那報國之心及忠勇愛國之起飛，實是蒼天可鑑。
南宋時四川與金國相連
後來老皇帝去世了，宋理宗登基繼位。曹彥因其忠誠及過人的能力，被提官到兵部侍郎兼任國史院修撰之職 ，之後又在實權上提升為禮部侍郎併兼任寶謨閣學士及侍讀一職。沒多久，皇帝封他為軍事最高主官，即兵部尚書。此時曹彥約年紀已高，他極力辭去兵部尚書一職。皇帝改任他寶章閣學士兼任知常德府。
此時的南宋步入中後期，奸佞之臣橫行於朝堂，而忠良之人被極力打壓，國事日非。曹彥約看到了朝廷已陷入十分危險的狀態，因此日夜不安。對此，他無數次向皇帝上書進言，稱"勸上講學，防近習""倚忠直如耆龜，去邪佞若蟊賊。"對於奷臣，應"謹定省以為長樂，開王社以篤天倫，孝友之行，宜足以取信於天下"。他直言抨擊朝廷"下情未通，橫歛未革。"對臣官位已經十分嚴重的賄賂貪汙之風，及奷臣橫行於朝堂，陷害忠良，直接給予揭露並抨。在上書中，曹彥約語言十分耿直且激烈，並不迴避嫌疑，也不拐彎抺角。這表現出了他的赤膽忠心。
忠臣曹彥約一家得以善終
結語：公元1228年，曹彥約仍保持有寶章閣學士的職銜，後在家中因病去逝，享年72歲。皇帝贈其少保之職，並賜號"文簡"。他被葬入縣北的龜山，當地人們為其建祠廟以記念。甚至許多人為他建立了衣冠冢。《宋史》中對他單獨立傳，到了清朝，都昌縣誌將他列入人物誌·名臣傳當中。
忠臣曹彥約一生忠勇為國，對百姓十分愛護，敢於對抗奷臣，但一生卻沒有被奷臣所害。這在古代歷史上並不多見。這也許是他的忠勇得到了更多的保護的才有這樣良好的結果吧。他的一生是光輝的一生，深深值得後世人們的學習。
曹彥約深受後人記念
參考資料：
《江蘇曹氏宗譜》
《宋史》
王政.《四庫全書》本宋曹彥約《昌谷集》誤收陸游文
尹波.四庫本曹彥約《昌谷集》誤收詩文考
