中國古代人都"早婚早育"，帝王更是如此。但不知何種原因，漢武帝耕耘不輟，卻直到二十九歲時，才由衛子夫生下第一個兒子。公元前128年，劉據出生了，漢武帝劉徹高興極了，因為這是他的第一個兒子，他都是而立之年了，才迎來這第一個兒子，他的皇位終於後繼有人了，他在劉據的身上看到了希望。
因是長子的緣故劉據從小享有無上尊榮，武帝為了培養他可謂是煞費苦心。劉據長大後，性格偏寬厚仁慈、溫和謹慎，對自己老爹連年發動征戰、窮兵黷武的做法不太贊同，屢次勸諫漢武帝停止征伐、與民休養生息、改善民生。
漢武帝因此認為劉據不夠精明強幹，不像自己。但即便如此，漢武帝仍然沒有廢除劉據太子之位的意思，他曾笑著對劉據說："由我來擔當艱苦重任，而將安逸留給你，不也挺好嗎！"這話，極像明太祖朱元璋對兒子朱標所說的話。
從以上情景來看，漢武帝對太子劉據還是不錯的。漢武帝與太子劉據的父子關係，最終之所以會演變成兵戎相見、相互殘殺，關鍵原因在於漢武帝受到了蘇文、常融、江充等奸臣、小人的挑撥離間。
到了武帝晚年，衛皇后與劉據很難見到武帝，缺少交流致使他們與武帝之間的隔閡日益加深，當時有很多人就利用這種父子隔閡對衛太子發難。
一次劉據向母親請安，母子倆敘舊聊天時間長了點，宦官蘇文就在武帝面前搬弄是非，說太子劉據之所以在皇后宮中久待不出，因為他在調戲宮女。漢武帝聽後沒有派人調查，也沒有審問劉據，而是一下子賞賜劉據兩百多個宮女。
像蘇文、常融這樣的挑撥離間，漢武帝剛開始時雖然也不信，還把常融處死了，但所謂三人成虎，挑撥離間的話多了，漢武帝的心理防線終究還是會有所動搖的。
江充向來和衛氏不合，可漢武帝又很器重他。有一次漢武帝病得很重，江充害怕漢武帝病逝後太子繼位來對付他，便搶先一步以"巫蠱人偶"構陷太子劉據謀害漢武帝。漢武帝見到了江充從太子府找到的人偶非常生氣，並命令江充徹查此事。最終，死於這場巫蠱之禍的人中，居然還有兩位公主，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。
直到此時，漢武帝仍然不太相信太子劉據會謀反，說："太子肯定是害怕了，又憤恨江充等人，所以才發生這樣的變故。"於是便派使臣前往長安召太子前來。不料這使臣貪生怕死，連長安都沒進，更沒有向太子劉據轉達漢武帝的召命，就直接回去向漢武帝報告說："太子已經造反，要殺我，我逃了回來。"
漢武帝這才信以為真，勃然大怒，這才讓漢武帝下定決心，逼迫太子投降。太子不願投降受辱，最終自盡而亡。帝王家，沒有父子，只有君臣，只要有一點謀反的跡象就會遭受懷疑，劉據之死也是這個道理。
