南國之人相傳，秦漢前在那裡有個洞主姓吳，當地人稱呼為吳洞。吳洞娶了兩個妻子，其中一個早年死了，留下一個女兒叫葉限，從小很聰慧，擅長製作陶器，吳洞很溺愛她。不久，吳洞也死了，她的後母對她就惡劣起來，常常叫她去砍柴，去危險的深淵取水。
葉限在深淵取水的時候得到一條小魚，二寸左右，身側是紅色的，眼睛則是金色的。葉限把它養在盆子裡。魚兒每天都再長，換了幾回盆子，終於因為長得太大而放不下，葉限將它放在屋後面的池子裡。葉限每天吃剩下的食物分給它。葉限到了池塘邊，魚必定會將腦袋露出水面放在岸上，如果是其他人它則不出來。葉限的後母知道這件事後，好幾次跑到池塘邊，但都沒有見到這條魚。
葉限的後母為此欺騙葉限說：“你做了這麼多活，我也該給你換件新的衣服了。”於是拿到了葉限的破舊的衣服，又讓葉限去百里之外的泉水取水。等葉限走了之後，她讓自己的親身女兒換上葉限的衣服，在袖子裡藏了利器到池塘邊喚魚。果然，魚這次出現了。她的女兒便用利器將魚殺死了。這條魚已經長到一丈長了。她和她的女兒將魚烹製吃掉了，味道比普通的魚要好上好幾倍。吃完魚後，她們將魚扔進茅廁裡。
第二天，葉限取水回來到池邊見不到魚很傷心，一個人在野外哭泣。忽然有一個穿著布衣披著頭髮的人從天而降，安慰葉限說：“你不用哭，你的魚被你後母殺掉了，魚的骨頭藏在茅廁裡。你回去後可以將魚骨藏在你房間裡，只要你對它禱告說出願望，它就會替你實現的。”葉限聽了他的話，果然從此之後吃的、喝的、穿的衣服首飾都隨著自己的願望而有了。
到了南國的冬節這天，葉限的後母和她的親身女兒前去參加節日，讓葉限留下來看家。葉限等到後母走遠了，也穿著翠紡的衣服和金色的鞋子跟著去了洞節。在節會里，她的妹妹見到她，便對母親說：“這個人長得好像姐姐。”她的後母也覺得很可疑。於是葉限便急著趕回來。其中一隻鞋子留在街上，被另一個參加節會的洞人得到。
後母回來後，發現葉限正抱著院子裡的書睡著了，於是就不懷疑她去參加節會了。
相鄰南國的海島之中，有個國家叫著陀汗的，國家強盛，有十幾個附屬的島嶼，疆域有幾千裡廣。那個撿到金鞋子的洞人於是拿著鞋子到陀汗國交易，陀汗國王於是得到這隻鞋子。他命令左右的人去試穿這隻鞋子，可是都不合適。國王叫來陀汗國所有女人來試穿這隻鞋子，結果還是沒有一個可以合適的。這隻鞋子如羽毛一般輕盈，踩在地上也毫無聲音。陀汗國王認為這麼貴重的鞋子一定是那個洞人用不正當的手段得到的，於是把他囚禁起來拷問他，但他也不知道這隻鞋子究竟是從哪裡來的，只是說是在路邊撿到的。國王於是在南國到處尋找能穿上這隻鞋子的女人。後來終於找到葉限，葉限穿著翠紡的衣服和那雙金色的鞋子走到國王面前，像是仙人一樣美麗。
國王帶著葉限和魚骨一起回國了。葉限的後母和後母的女兒也隨後被飛石擊中死了。洞人替她們可憐，將她們葬在石坑裡，並將那個石坑命名為“懊女冢”。以後，只要洞人前去那裡禱告必定會靈驗。
陀汗國王回國後，將葉限封為王后。過了一年，國王向魚骨祈求，得到無數珍寶。但再過了一年再去祈求，魚骨就沒有反應了。國王於是將魚骨葬在海岸並將數百斛珍珠和它藏在一起，用金子作為標誌，準備將這些珍寶被用來作征討叛軍的軍費。但過了一夜，被海水沖走了。
