歼16是一款重型多用途战机，在第五代隐身战机陆续出现的今天，歼16的分量似乎略显不足，但是仔细研究就会发现，歼16是曾经创造过多项世界第一的国产战机，即便在歼20出现后，歼16的作用依然不可替代。不过歼16却因为种种原因至今无法出口，只能眼睁睁的看着大笔订单被同类型的战机瓜分。
歼16战机的气动布局继承自歼11BS（双座型苏27的仿制型号），设计理论则参考了苏30MKK，气动布局与苏30MKK有一些细小的差别（比如垂直尾翼不同）。苏27战机原本就拥有非常庞大的载油量（内油超过9吨），而歼16进一步增加的机内载油量，机内载油量接近12吨，远超F15E、苏30，在加上中央升力体布局带来的增益，让歼16成为世界上航程最远的多用途战机（米格25、米格31作为截击机不列入比较）。
苏30MKK虽然也是一款比较先进的多用途战机，但是航电系统在现在已经显得非常落后，这也是所有俄制战机的通病，在歼16出现前，包括苏35在内的所有“侧卫”系列战机都没有装备有源相控阵雷达，苏35使用的也只是无源相控阵雷达。歼16得益于巨大的机头空间，能够装备口径900毫米以上的有源相控阵雷达，歼16所装备的有源相控阵雷达尺寸是所有多用途战机中最大的，比阵风的雷达尺寸大了三分之二，有源相控阵雷达的尺寸越大，意味着能够容纳的T/R模块越大，直接提升了雷达的探测性能与抗干扰能力。
作为一款多用途战机，载弹量是衡量性能的重要指标，苏30MKK的极限载弹量已经达到了12吨，而歼16在换装了推力更大的涡扇10B发动机后，在加强了机体结构后载弹量已经超过了12吨，创造了多用途战机的载弹量纪录，这项纪录直到F15QA出现后才被打破。F15QA在几天前刚试飞，据波音公司介绍，F15QA的载弹量达到了13.5吨！甚至超过了中型轰炸机。
歼16的性能虽然非常出众，但是由于产能问题和气动外形的专利问题，导致歼16这款战机迟迟无法出口。而目前恰好是许多国家争相采购多用途战机的时候，与歼16同类型的苏30、F15E都取得了不俗的出口销量，而歼10C虽然也是多用途战机，但是这款战机的航程与载弹量偏低，至今没有获得订单。
