自从人类发明电后，电工职业也由此产生。最初电局限于民用，电工任务就是栽电线杆、放线，接线，装灯，装插座之事，懂得一点电的知识和安全规格的人就可胜任。随着电广泛应用于工业制造领域。所要求做电工人员的文化素质越来越高，不仅要求会装灯，还要会修机器。一批老电工，跟不上节奏，退出这个职业。

在企业改制之前，不管是在国企，还是在集体所有制企业里，电工是让人羡慕的职业，甚至有人找关系，改行要做这个行当。一旦做了这个职业，吃香喝辣的不用愁，利用业余时间捞点外块是常有的事，原因在于哪家修灯或装个灯、装个插座的，都要请电工上门。
改制后，很多企业由国企转化为民营、私企，企业老板们为节约成本、追求高额利润，精减企业一些人员，甚至一些小企业都不需要电工（有事请外面电工），由于电工这个职业特点，给众多人留下了错误的观念，即吊儿郎当、懒散、消防队员。所以，也在减员之内，即使未被减员的，有的人因待遇（企业内电工多属于二线工作岗位，薪水远低于一线）问题离开企业走向社会，特别是一些年轻人居多。而留下的一般是四、五十岁人。
当今在企业内任职的电工，人员少，年龄偏大，一些专科类学生，情愿改行也不愿从事危险（特种职业）、不受讨好（花老板的钱，不创造效益）、身兼多职（厂内杂事）、待遇还不高的职业。
社会的发展也有畸形一面，刻薄地对待一种职业，就会受到一个时代的报复，现在很多企业由于生产需要在网上招聘电工，挂在网上很长时间都招不到一个，原因在于固守老思维，待遇不提高。同时现今从事这个职业的人又少之又少。这种状况得不到改变，情况就会越来越糟。应引起社会重视。
电工职业种类较多，按电压等级分：1000V以上的为高压电工；反之为低压电工：安金电压（40V）之下的为弱电工，按工作场所分：外线和内线电工；按制造企业内部分：维修电工和装配电工；以及房产企业和家装的水电安装工……等等。
不同的电工，有着不同的工作性质，有的属于基级的，如装配、外线、水电电工，只要懂得一些电工基础知识，短期内就可胜任，对维修电工而言，除具备电工基础知识外，还要不断学习新知识、新技术，没有几年是胜任不了的。是做到老学到老的高难职业，特别是专职于高端制造设备的维护人员，更要坚持学习。
未来的前景，特别是维修电工，应是不断需求和壮大的职业，原因在于科技发展需要，大量的科技产品运用于家庭生活（智能家电、机器人等）、办公场所、餐饮酒店、企业高端制造、交通……等等，都需要这行当的人维护和保养。技术水平越高，待遇也就可想而知了。
